O que acontece aos animais no oceano durante e após um furacão?

Os impactos destrutivos dos furacões em terra, como casas danificadas e árvores arrancadas, são muito visíveis. No entanto, o que acontece debaixo de água já não é tão evidente.

De que forma se comportam os animais no oceano durante um furacão?

Cerca de 10 furacões desenvolvem-se num ano na base do Atlântico, que abrange o Golfo do México, o Oceano Atlântico e o Mar das Caraíbas. A força de um furacão pode provocar ondas que chegam a atingir 18 metros de altura e que juntam águas frias das profundezas do mar com águas mais quentes à superfície. As correntes destes furacões podem agitar sedimentos que se encontram a mais de 90 metros de profundidade.

Quando isto acontece, várias criaturas marinhas mergulham mais fundo em águas mais calmas. Os investigadores que analisaram o movimento dos tubarões de ponta negra durante uma tempestade tropical em 2001 descobriram que estes animais abandonaram a área antes da ocorrência do landfall e regressaram entre cinco a 13 dias depois.

De acordo com os cientistas, as alterações da temperatura da água, a baixa pressão barométrica e outros sinais semelhantes poderiam hipoteticamente alertar os peixes para uma tempestade iminente. Um estudo também revelou que o aumento das ondas na superfície da água que agitam o fundo do mar fez com que o peixe-porco cinzento fosse mais fundo antes da passagem dos furacões.

Quanto aos impactos reais, os golfinhos e os mamíferos marinhos que não conseguem escapar à trajetória de um furacão podem acabar por ficar presos em diques, lagoas e outros habitats de água doce, onde não conseguem sobreviver. Os furacões podem também ser mortais para os peixes no oceano.

Os furacões também afetam os animais marinhos que se movem lentamente ou que estão parados. A cientista Valerie Paul, da Smithsonian Marine Station, explica que os recifes de ostras e as pradarias de ervas marinhas acabam por ser enterrados devido à deslocação dos sedimentos. Com a ação significativa das ondas e das tempestades, as ervas marinhas podem ser fisicamente arrancadas.

O que acontece à vida marinha depois de um furacão?

As consequências dos furacões podem ser bastante devastadoras. Melissa May, professora assistente de biologia marinha da Florida Gulf Coast University, explica que, após a passagem do furacão Ian em 2022, foram deixadas quantidades significativas de detritos nos estuários.

Vários barcos e carros derramaram produtos químicos e gasolina na Baía de Estero. Os esgotos também podem entrar nos cursos de água e trazer consigo bactérias, incluindo E. coli e enterococcus.

As inundações e a chuva provocadas pelos furacões podem também levar ao afluxo de água doce ao ambiente marinho. Paul explica que isto pode ser stressante para os animais que não conseguem lidar com alterações significativas de salinidade, uma vez que a vida marinha pode tolerar essas alterações até certo ponto, mas não alterações drásticas ou a longo prazo.

Algumas criaturas só toleram água doce ou salgada. Os crocodilos, por exemplo, só podem viver em água salgada durante curtos períodos, enquanto os golfinhos marinhos só podem viver em água doce durante um curto período de tempo. Durante o furacão Katrina, a sobreexposição à água doce pode ter levado os golfinhos roazes a sofrerem de uma doença de pele mortal.

May também explica os impactos da água doce. Como os rios contêm geralmente mais sedimentos do que os oceanos, têm normalmente concentrações mais elevadas de nutrientes provenientes das escorrências das costas.

Além disso, se os furacões empurrarem a água dos rios para um sistema aquático, são facilitadas as condições favoráveis à formação de florescências de algas. May explica que todos estes são impactos em cascata dos furacões.

Estas catástrofes são, no entanto, acontecimentos naturais, uma vez que os ecossistemas da Terra estão destinados a ser destruídos de vez em quando. No entanto, é necessário que haja uma recuperação suficiente antes da ocorrência de outro furacão.