O novo lançamento da StarShip pela SpaceX está iminente! O que é que podemos esperar desta vez?

Estava agendado para hoje 17 de novembro, às 7h00, Central Standard Time, a tentativa de lançamento por parte da SpaceX de um dos maiores foguetões da história, em termos de tamanho e potência, pela segunda vez este ano. A nave espacial Starship e o foguetão Super Heavy da SpaceX, juntos denominados Starship. No entanto, foi adiado para sábado 18 de novembro, à mesma hora (7h00).

A primeira tentativa foi feita em abril, quando a missão teve de ser abruptamente cancelada após problemas na separação da primeira fase da segunda fase. A SpaceX optou por uma explosão controlada das fases antes de mergulhar no oceano.

O significado da primeira fase de testes destes foguetões gigantes advém do facto de virem a ser utilizados pela NASA para o Projeto Artemis, que não só planeia regressar à Lua, como também levará a primeira mulher ao nosso satélite.

A SpaceX planeia utilizar a nave espacial para o turismo astronómico, levando pessoas que já pagaram os seus bilhetes de ida e volta à Lua. E a superfície de Marte, um dos grandes objetivos de Elon Musk, também deverá ser alcançada com um foguetão igualmente reutilizável.

A missão, uma visão geral

É composto por uma primeira fase, denominada Super Heavy, e uma fase superior, denominada Starship. Ambas se destinam a ser reutilizáveis. A SpaceX acredita que o veículo irá contribuir para a colonização de Marte, um sonho antigo do fundador e diretor executivo da empresa, Elon Musk, num futuro não muito distante.

Totalmente empilhada, a Starship tem quase 122 metros de altura. É o maior e mais potente foguetão alguma vez construído. Só realizou um voo, uma missão de teste que foi lançada da Base Estelar a 20 de abril. O principal objetivo era enviar a fase superior à volta da Terra com o objetivo de aterrar no Oceano Pacífico, perto do Havai.

Pouco depois do lançamento, porém, ocorreram vários problemas, incluindo a falha na separação das duas fases e a destruição deliberada do foguetão a grande altitude sobre o Golfo do México.

Para evitar que tais danos se repitam, a SpaceX instalou um sistema de água pressurizada sob o veículo de lançamento orbital: uma placa de aço reforçada que, juntamente com o jato de água, foi concebida para atenuar o calor intenso e a potência dos 33 motores Raptor do Super Heavy.

Uma segunda oportunidade

Este segundo voo tem os mesmos objetivos. Se tudo correr como planeado, as duas fases da nave espacial separar-se-ão 2 minutos e 41 segundos após a descolagem. Para o efeito, será efetuado um "lançamento a quente", em que os motores da fase superior começam a entrar em ignição pouco antes da separação.

Trata-se de uma mudança em relação ao primeiro lançamento, em que foi utilizada uma estratégia de separação tradicional. O Super Heavy efetuará vários disparos de motores nos primeiros minutos e aterrará no Golfo do México cerca de sete minutos após a descolagem.

Entretanto, a fase superior da Starship continuará a mover-se para cima e para leste, atingindo uma velocidade máxima próxima da velocidade orbital (cerca de 27.400 km/h). Embora o veículo não regresse à Terra, descerá no Oceano Pacífico, perto do Havai, 90 minutos após o lançamento, para o que a SpaceX descreve como uma "aterragem emocionante".

Ambas as fases da Starship foram concebidas para serem total e rapidamente reutilizáveis, mas o voo de sexta-feira será a única missão para estas peças de hardware em particular. A descrição da missão da SpaceX indica que ambas as fases se vão afundar diretamente no oceano, em vez de aterrarem num navio drone como as primeiras fases dos foguetões Falcon 9 e Falcon Heavy da empresa.

Autorizações concedidas

Após várias semanas de espera, a Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA anunciou, a 15 de novembro, que tinha concedido autorização para o segundo lançamento do sistema de transporte espacial de nova geração da SpaceX, a Starship.

Os funcionários da agência escreveram numa declaração enviada por correio eletrónico esta tarde. A FAA determinou que a SpaceX cumpriu todos os requisitos de segurança, ambientais, políticos e de responsabilidade financeira.

Tudo o que resta é preparar-se para desfrutar de um dos streams que podem ser encontrados online para assistir ao lançamento, que foi agora adiado para sábado (18 de novembro) a partir da Starbase, uma instalação da SpaceX no sul do Texas, durante um período de duas horas que começa às 8h00 EST (13h00 GMT; 7h00 locais) no Texas. EST (13:00 GMT; 7:00 hora local no Texas).

Aconteça o que acontecer na sexta-feira (sucesso total, fracasso total ou, muito provavelmente, algo intermédio), é certo que veremos outro lançamento de uma nave espacial num futuro não muito distante. A SpaceX está atualmente a trabalhar em várias naves espaciais Starship e planeia aprender com os voos de todos estes veículos.