O nitrogénio pode ser a chave para uma melhor saúde e ecossistemas robustos
Uma equipa de investigação internacional combinou métodos multidisciplinares para avaliar a forma como as intervenções com nitrogénio poderiam melhorar a qualidade do ar e reduzir a deposição de azoto. Saiba mais aqui!
Um novo estudo mostra de que forma as intervenções sobre o nitrogénio (ou azoto) podem reduzir a poluição, melhorando a saúde e dando apoio aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS).
O ciclo do azoto na Terra está entre os limites planetários mais fortemente ultrapassados. A produção agrícola e a queima de combustíveis fósseis libertam poluentes azotados como o amoníaco (NH3), os óxidos de azoto (NOx) e o óxido nitroso (N2O), que contribuem para a poluição atmosférica e danificam os ecossistemas.
Estes poluentes prejudicam a saúde humana, as culturas e os ecossistemas. Dada a crescente procura mundial de energia e alimentos, prevê-se que estes danos aumentem ainda mais.
As nuances em relação a este tema
O potencial das tecnologias e políticas de mitigação da poluição por azoto - as chamadas “intervenções sobre o azoto” - para melhorar a qualidade do ar e reduzir os impactos nos ecossistemas, tem sido pouco explorado.
Existe uma lacuna entre a investigação tradicional sobre o orçamento do azoto, que acompanha os fluxos de azoto no ar, na água e no solo, mas carece de pormenores sobre as transformações biogeoquímicas, e a investigação em ciências da Terra, que modela estas transformações, mas que normalmente se centra num único meio ambiental.
Para colmatar esta lacuna de conhecimentos, uma equipa de investigação internacional combinou métodos multidisciplinares para avaliar de que forma as intervenções sobre o nitrogénio poderiam melhorar a qualidade do ar e reduzir a deposição de azoto.
As vantagens das intervenções sobre o nitrogénio
O seu estudo, publicado na revista Science Advances, concluiu que as intervenções, como a melhoria das condições de combustão dos combustíveis, o aumento da eficiência da utilização do azoto na agricultura e a redução da perda e do desperdício de alimentos, poderiam reduzir significativamente as mortes prematuras atribuídas à poluição atmosférica, as perdas de colheitas e os riscos para os ecossistemas.
Embora sejam normalmente considerados objetivos individuais, como a qualidade do ar ou da água, o reconhecimento dos amplos benefícios conexos da gestão do azoto é fundamental para a conceção de políticas futuras e para um controlo eficaz da poluição.
O estudo mostra que, até 2050, intervenções ambiciosas no domínio do azoto poderiam reduzir as emissões globais de amoníaco e de óxidos de azoto em 40% e 52%, respetivamente, em relação aos níveis de 2015.
Isto reduziria a poluição atmosférica, evitando 817 000 mortes prematuras, diminuiria as concentrações de ozono ao nível do solo e reduziria as perdas de rendimento das culturas. Sem estas intervenções, os danos ambientais agravar-se-ão até 2050, sendo a África e a Ásia as mais afetadas. Por outro lado, se estas medidas fossem aplicadas, a África e a Ásia seriam as mais beneficiadas.
“Esta investigação em colaboração mostra como a investigação do IIASA pode ser implementada a nível mundial. As soluções para os impactos ambientais variam de acordo com a região, permitindo recomendações políticas personalizadas, mesmo para questões complexas como a poluição por azoto”, conclui Wilfried Winiwarter, coautor do estudo e investigador do Grupo de Investigação em Gestão da Poluição do Programa de Energia, Clima e Ambiente do IIASA.
Referência da notícia:
Guo Y., Zhao H., Winiwarter W., et al. Aspirational nitrogen interventions accelerate air pollution abatement and ecosystem protection. Science Advances (2024).