O gelo marinho global perdeu entre 13-15% do seu efeito de arrefecimento desde o início/meio da década de 1980

Uma equipa de investigadores da Universidade de Michigan concluiu que o mundo perdeu até 15% do seu poder de arrefecimento e que o Ártico, em particular, perdeu cerca de um quarto da sua capacidade de arrefecimento desde 1980.

Para o estudo, os cientistas utilizaram medições por satélite da cobertura de nuvens e da radiação solar refletida pelo gelo marinho entre 1980 e 2023. Descobriram que “a diminuição percentual do poder de arrefecimento do gelo marinho é cerca de duas vezes superior à diminuição percentual da área média anual de gelo marinho, tanto no Ártico como no Antártico”.

Como é que o gelo marinho contribui para o arrefecimento?

O gelo que se forma à superfície do oceano, também conhecido como gelo marinho, reflete muito melhor a luz solar em comparação com a água do oceano, que tem uma refletividade muito baixa devido à sua natureza escura.

Desta forma, o gelo marinho contribui para o arrefecimento da Terra ao refletir uma quantidade considerável de luz solar, diminuindo assim a quantidade líquida que é absorvida pela Terra. Neste estudo, os investigadores mediram este efeito de arrefecimento planetário e avaliaram as suas alterações desde 1980.

Em locais e momentos individuais, o efeito de arrefecimento depende da quantidade de luz solar recebida (que varia fortemente com a estação nas regiões polares), da cobertura de nuvens (que oculta a superfície subjacente da luz solar) e da refletividade do gelo marinho e da neve sobrejacente.

Em termos globais, este efeito varia com a área de cobertura do gelo marinho e, por conseguinte, enfraqueceu com a diminuição da cobertura de gelo, refere o estudo.

O declínio - Ártico e Antártico

Os efeitos de arrefecimento planetário dos gelos marinhos do Ártico e da Antártida durante o período 2016-2023 foram inferiores em cerca de 20% e 12%, respetivamente.

Tradicionalmente, o Ártico tem registado os maiores e mais constantes declínios no poder de arrefecimento do gelo marinho desde 1980 e, até há pouco tempo, a Antártida parecia ser bastante resistente, com a cobertura de gelo marinho a manter-se estável de 2007 a 2010.

Mas a partir de 2016, a Antártida começou a perder gelo marinho e o seu poder de arrefecimento não recuperou desde então, refere o estudo. Este facto levou a que os sete anos posteriores a 2016 fossem os mais fracos em termos de efeito de arrefecimento global do gelo marinho desde a década de 1980.

Além disso, o gelo remanescente está a tornar-se menos refletor, uma vez que o aquecimento das temperaturas levou ao aumento da precipitação, criando lagoas de degelo e, consequentemente, refletindo menos radiação solar.

Este efeito tornou-se particularmente evidente no caso do Ártico, com o gelo marinho a tornar-se cada vez menos refletor, mesmo nos dias mais ensolarados do ano. O estudo refere que, para além da diminuição do manto de gelo marinho, este fenómeno poderá também ser um fator na Antártida.

Mark Flanner, professor de ciências e engenharia do clima e do espaço e coautor do estudo, também frisou que quando a equipa utilizou simulações climáticas para quantificar a forma como o degelo do gelo marinho afeta o clima, simulou cerca de um século inteiro antes de obter uma resposta.

Os investigadores estão agora a chegar a um ponto em que têm um registo suficientemente longo de dados de satélite para estimar o feedback climático do gelo marinho com medições.

Referência da notícia:
Duspayev A., Flanner M., Riihelä A. Earth's Sea Ice Radiative Effect From 1980 to 2023. Geophysical Research Letters (2024).