O espantoso projeto no Atacama que utiliza o nevoeiro para levar água a uma das zonas mais secas do planeta

O deserto de Atacama, um dos lugares mais secos do planeta, serve de laboratório para este projeto que visa recolher água do fenómeno da camanchaca.

A captação de água do nevoeiro em Atacama é um exemplo claro de como a ciência e a tecnologia podem transformar desafios em oportunidades.

No contexto da crise da água, um grupo de investigadores lançou um projeto inovador no deserto de Atacama, no Chile, para tirar partido de uma fonte de água não convencional num dos locais mais áridos do planeta: o nevoeiro.

As comunidades rurais nas regiões desérticas utilizam esta técnica há anos para obter água potável, mas está agora a ser considerada uma alternativa viável para abastecer as cidades em expansão que enfrentam um grave stress hídrico.

Colheita de água de nevoeiro, como funciona?

O sistema de recolha do nevoeiro é relativamente simples, pois consiste basicamente numa rede de um metro quadrado suspensa verticalmente na direção do vento carregado de humidade. À medida que o nevoeiro atravessa a malha, pequenas gotas de água condensam-se e escorrem para as calhas de recolha.

Um estudo recente publicado na revista Frontiers in Environmental Science determinou que é possível recolher até 5 litros por metro quadrado por dia em certas zonas do deserto de Atacama.

Tirar partido da camanchaca do deserto de Atacama

A investigação centra-se na cidade de Alto Hospicio, uma comuna com mais de 100 000 habitantes situada perto de Iquique. Nesta zona, o acesso à água potável é extremamente complicado, para além da elevada densidade populacional. Por esta razão, estão a ser investigadas novas técnicas para garantir o abastecimento.

A maior parte vem de aquíferos localizados a cerca de 70 quilómetros de distância, e a água tem de ser transportada por camiões cisterna. Os investigadores decidiram procurar uma solução mais próxima e pensaram em utilizar a camanchaca, um fenómeno comum nos meses de inverno e primavera no deserto de Atacama, que por vezes torna o trânsito em Alto Hospicio bastante complicado.

O que é a camanchaca?

É um nevoeiro costeiro que significa escuridão na língua aymara local. As nuvens baixas formam-se quando as massas de ar húmido que se deslocam da Amazónia para sul se encontram com o ar frio do Oceano Pacífico.

Este nevoeiro permitiu a sobrevivência de várias espécies de flora e fauna num dos ambientes mais áridos do planeta. Agora, poderá tornar-se uma fonte suplementar de água para os habitantes da região.

Será isto suficiente para abastecer uma cidade?

A quantidade de água recolhida através destas malhas não é suficiente para satisfazer a procura total de uma cidade como Alto Hospício, mas pode representar uma alternativa viável para aliviar o stress hídrico e irrigar campos e jardins.

A cidade necessita atualmente de cerca de 300 000 litros de água por semana. Para recolher esta quantidade apenas com redes de recolha de nevoeiro, seria necessário instalar cerca de 17 000 metros quadrados destas estruturas.

Um exemplo de adaptação que pode ser aplicado noutros domínios no futuro

O aproveitamento do nevoeiro como recurso hídrico mostra que a inovação e a adaptação às condições ambientais podem ser fundamentais para enfrentar as alterações climáticas e as suas consequências para a disponibilidade de água.

Embora não seja uma solução definitiva, representa um passo para uma gestão mais sustentável dos recursos hídricos em zonas afetadas pela escassez de água e, sobretudo, para a adaptabilidade ao local e ao seu clima.

Referência da notícia:

Carter V, Verbrugghe N, Lobos-Roco F, del Río C, Albornoz F and Khan AZ (2025) Unlocking the fog: assessing fog collection potential and need as a complementary water resource in arid urban lands–the Alto Hospicio, Chile case. Front. Environ. Sci 13:1537058. doi:10.3389/fenvs.2025.1537058