O El Niño está a partir, com impactos e consequências entre 2023 e 2024! Quando chegará o La Niña?

Este fenómeno climático natural contribuiu para muitos meses de temperaturas oceânicas recorde, precipitação extrema em África, baixa cobertura de gelo nos Grandes Lagos e seca severa na Amazónia e na América Central.

Anomalias do nível do mar no Oceano Pacífico central e oriental observadas a 1 de julho de 2024 (à direita), durante a fase neutra, em comparação com 4 de dezembro de 2023 (à esquerda), perto do pico do El Niño. NASA
Anomalias do nível do mar no Oceano Pacífico central e oriental observadas a 1 de julho de 2024 (à direita), durante a fase neutra, em comparação com 4 de dezembro de 2023 (à esquerda), perto do pico do El Niño. NASA

Nas latitudes tropicais do Pacífico oriental, a superfície do oceano arrefece e aquece ciclicamente, dependendo da força dos ventos alísios, um fenómeno conhecido como El Niño-Oscilação Sul (ENSO).

Em julho de 2024, o Pacífico oriental encontra-se numa fase neutra, mas as tréguas poderão ser de curta duração.

Por sua vez, a alteração do oceano modifica a circulação atmosférica de forma a intensificar a precipitação nalgumas regiões e a provocar a seca noutras.

El Niño 2023-2024

Em maio de 2023, os ventos alísios de leste enfraqueceram e as águas quentes do Pacífico ocidental deslocaram-se para a costa ocidental das Américas, um sinal de que um El Niño tinha começado após três anos consecutivos de condições La Niña. O El Niño continuou a fortalecer-se até dezembro de 2023, antes de desaparecer em meados de maio de 2024.

“Este é um El Niño significativo, mas não o maior que vimos nos últimos 30 anos”, disse Josh Willis, oceanógrafo do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. O Sr. Willis segue as assinaturas do nível do mar em todo o mundo utilizando medições por satélite da altura da superfície do mar. As águas quentes expandem-se, aumentando o nível do mar, enquanto as águas frias se contraem, baixando-o.

Os mapas acima mostram as anomalias do nível do mar no Oceano Pacífico central e oriental observadas a 1 de julho de 2024 (à direita), durante a fase neutra, em comparação com 4 de dezembro de 2023 (à esquerda), perto do pico do El Niño.

Os tons de vermelho indicam áreas onde o oceano esteve mais alto do que o normal; os tons de azul indicam um nível do mar inferior à média; e as condições normais do nível do mar são apresentadas a branco. Num relatório do Centro de Previsão Climática da NOAA, as temperaturas da superfície do mar em dezembro na principal região de monitorização do Pacífico tropical (170° a 120° de longitude oeste) estiveram 2 °C acima da média para o período 1991-2020.

Anomalia na altura da superfície do mar.
Anomalia na altura da superfície do mar.

Os dados utilizados para os mapas foram adquiridos pelo satélite Sentinel-6 Michael Freilich e processados por Willis e colegas no JPL. É de notar que os sinais relacionados com os ciclos sazonais e as tendências a longo prazo foram removidos para realçar as anomalias do nível do mar associadas ao El Niño e a outros fenómenos naturais de curto prazo.

Um El Niño intenso mas não recorde

Mesmo durante os seus picos em novembro e dezembro, a intensidade do El Niño de 2023 não foi comparável à dos eventos mais importantes das últimas décadas. Durante os anteriores eventos recordistas de 1997-1998 e 2015-2016, o nível do mar foi muito mais elevado (mais quente) e estendeu-se a uma área muito mais vasta do Pacífico central e oriental.

Impactos deste El Niño

Mesmo assim, este El Niño de intensidade moderada contribuiu para gerar perturbações atmosféricas em todo o mundo. Os padrões de precipitação foram alterados em África: a parte sul da Zâmbia sofreu um período de seca que secou quase metade do milho cultivado no país, enquanto o Corno de África sofreu inundações devastadoras. Uma grave seca na Amazónia provocou enormes incêndios na vegetação rasteira do estado de Roraima, no norte. O El Niño também contribuiu para o stress térmico nos recifes de coral, chuvas intensas na costa oeste dos Estados Unidos, baixos níveis de gelo nos Grandes Lagos e incêndios na Indonésia.

O El Niño coincide geralmente com os anos mais quentes dos registos de temperatura global.

O aquecimento das temperaturas da superfície do mar, combinado com a tendência de longo prazo de aquecimento dos gases com efeito de estufa, permitiu que as temperaturas globais aumentassem o suficiente para criar um novo recorde de calor em 2023.

Uma análise efetuada por cientistas do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) da NASA revelou que os meses de maio de 2023 a maio de 2024 registaram um ano inteiro de temperaturas mensais recorde, uma série sem precedentes. Antes destes 12 meses consecutivos de temperaturas recorde, a segunda série mais longa tinha durado sete meses, durante o El Niño, entre 2015 e 2016.

Em maio de 2024, os ventos alísios de leste tornaram-se novamente mais fortes, fazendo com que as temperaturas da superfície do mar (e as alturas da superfície do mar) voltassem ao normal no Pacífico oriental. O Centro de Previsão Climática da NOAA estima que estas condições neutras se manterão até agosto. Existe uma probabilidade de 70% de que o La Niña apareça entre agosto e outubro e persista até ao inverno no Hemisfério Norte.

Probabilidades emitidas em julho de 2024.
Probabilidades emitidas em julho de 2024.

Imagem do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, com dados modificados do Copernicus Sentinel (2023) processados pela Agência Espacial Europeia e Josh Willis, Severin Fournier e Kevin Marlis/NASA/JPL-Caltech. Texto de Emily Cassidy.