O calor residual dos supercomputadores e as velhas minas podem aquecer as casas

A ideia está a ser testada na Universidade de Edimburgo, cujo Advanced Computing Facility alberga o supercomputador nacional utilizado para modelizar dados relativos às alterações climáticas e à saúde, que liberta até 70 GWh de calor em excesso todos os anos.

Prevê-se que este valor aumente para 272 GWh quando um supercomputador Exascale da próxima geração for instalado na universidade. O estudo, no valor de 2,6 milhões de libras, examinará a forma como a água das antigas minas perto da instalação de computação pode ser aproveitada para aquecer as casas das pessoas.

O processo de arrefecimento dos supercomputadores seria reforçado para transferir o calor captado para a água da mina - até uma temperatura máxima de 40°C - que seria depois transportada pelo fluxo natural de água subterrânea nas minas e disponibilizada para aquecer as casas das pessoas através da tecnologia de bombas de calor.

Se resultar, este poderá tornar-se num modelo global

Se for bem sucedida, a ideia poderá constituir um modelo global para a conversão de redes de minas inundadas de carvão, xisto e minerais abandonadas em armazenamento subterrâneo de calor.

De acordo com os investigadores, um quarto das casas do Reino Unido situa-se sobre antigas minas, pelo que, potencialmente, sete milhões de famílias poderiam ter as suas necessidades de aquecimento satisfeitas desta forma.

O projeto Edinburgh Geobattery - liderado pela TownRock Energy, uma empresa geotérmica sediada em Edimburgo - está a ser liderado por parceiros industriais e académicos da Escócia, dos EUA e da Irlanda.

A Universidade de Edimburgo é o principal parceiro de investigação do projeto e está a fornecer 500 mil libras de financiamento como parte dos seus próprios objetivos de zero líquido.

O Departamento de Energia dos EUA está a disponibilizar mais 1 milhão de dólares para financiar investigadores do Laboratório Nacional de Idaho e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

Mudança de rumo

O principal académico do projeto, o professor Christopher McDermott, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, afirmou: "A maior parte das minas de carvão desativadas estão inundadas de água, o que as torna fontes de calor ideais para bombas de calor".

Na Escócia, há mais de 800 mil agregados familiares em situação de pobreza de combustível, pelo que é fundamental reduzir os custos da energia de forma sustentável, acrescentou, afirmando que a utilização de calor residual poderia ser um "fator de mudança".

David Townsend, fundador da TownRock Energy, afirmou: "Capturar, armazenar e reutilizar o calor residual é extremamente importante para atingir o zero líquido, e aqui estamos a aprender e a testar a melhor forma de o fazer no solo, em infraestruturas de minas de carvão antigas".