O calor extremo é o "novo normal" no oceano

Um novo estudo publicado em PLOS Climate descreve como as temperaturas marinhas, que outrora teriam sido vistas como extremas, foram adotadas no "novo normal". Saiba mais aqui!

evaporação; oceano
O ponto sem retorno, em relação à temperatura, ocorreu, pela primeira vez em 1998, na bacia do Atlântico Sul, e em 2014 no oceano global.

Este "novo normal" deu-se devido a ondas de calor marinhas cada vez mais frequentes, mas que não causaram a preocupação necessária para enfrentar a ameaça que estas representam para a vida e para os ecossistemas dos oceanos.

Investigadores do Aquário de Monterey Bay na Califórnia, mapearam 150 anos de dados de temperatura à superfície do mar de forma a estabelecer uma referência histórica para os extremos de calor marinho.

Identificaram, assim, o aquecimento oceânico mais acentuado, que ocorreu durante o período compreendido entre 1870 e 1919, definindo os dois primeiros por cento do oceano com aumentos de "calor extremo". Analisaram, a partir daí, a frequência com que os oceanos do mundo ultrapassaram este ponto.

O quadro que emergiu da sua análise foi preocupante, com as tendências de calor a piorarem ao longo do tempo.

A temperatura extrema e as consequências

O primeiro ano de registo em que mais de metade dos oceanos sofreu extremos de calor foi 2014. Em 2019, esta percentagem tinha aumentado para 57% do oceano, em comparação aos 2% do oceano que estava a experimentar temperaturas extremamente quentes no final do século XIX.

"As alterações climáticas não são um acontecimento futuro", afirmou o Dr. Kyle Van Houtan, que chefiou a equipa de investigação durante o seu mandato como cientista chefe do Aquário. "A realidade é que estas nos têm vindo a afetar há algum tempo. A nossa investigação mostra que nos últimos oito anos, mais de metade do oceano tem experimentado um calor extremo”. Os investigadores acreditam que este é um indicador claro da ameaça real e imediata imposta pelas alterações climáticas.

Van Houtan acredita que nem todos estão a registar o perigo desta tendência de aquecimento, que só pode ser travada por uma redução drástica das emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis.

É provável que as implicações deste aquecimento sejam de grande alcance

"Quando os ecossistemas marinhos perto dos trópicos sofrem temperaturas intoleravelmente altas, organismos chave como os corais, prados de ervas marinhas, ou florestas de algas podem entrar em colapso", explica Van Houtan.

Para além de todos os efeitos negativos diretos que o calor extremo dos oceanos possam causar aos seus ecossistemas, há uma série de efeitos indiretos que acabarão por afetar a vida humana.

A alteração da estrutura e da função dos ecossistemas ameaça a sua capacidade de fornecer serviços de sustentação de vida às comunidades humanas, como o apoio à pesca saudável e sustentável, a proteção de regiões costeiras baixas contra eventos climáticos extremos, e o armazenamento do excesso de carbono colocado na atmosfera pelas emissões de gases com efeito de estufa.

A questão permanece: quão quente terá de ficar o oceano para que possamos tomar ação?