O aquecimento dos oceanos pode afetar as dinâmicas de precipitação

Os oceanos do planeta Terra têm aquecido substancialmente nas últimas décadas. Dados retirados de estudos norte americanos indicam que, devido maioritariamente à atividade humana, a temperatura das águas do mar tem subido a um rácio de 0,06 °C por década, no último século. Mas é igualmente inegável que este aquecimento não é uniforme em todos os pontos do oceano, ou seja, certas áreas estão a aquecer de forma mais significativa.

Estudos do Gabinete do Clima da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos da América (NOAA, na sigla em inglês) referenciaram uma vasta área que conjuga a parte mais oriental do Oceano Índico e a parte mais ocidental do Oceano Pacífico como uma área onde a temperatura dos Oceanos mais subiu entre os anos de 1900 e 2018. Esta área é denominada pelos especialistas como “Indo-Pacific Warm Pool”.

Nos países do Sudeste Asiático (Filipinas e Indonésia) bem como na Papua-Nova Guiné e nas costas Norte e Nordeste da Austrália é possível encontrar águas quentes que estão naturalmente presentes. No entanto, é claramente notória uma expansão da área onde as temperaturas mais aumentaram, para mais do dobro em relação ao ano de 1900.

No período indicado, a área em que a temperatura da água é superior a 28 °C aumentou, em média, 230 000 km² por ano. Contudo, numa análise meticulosa de um período mais recente (1981-2018) é possível constatar que o rácio se agravou, já que a área cresceu a um ritmo de 400 000 km² por ano.

De que forma este fenómeno pode afetar a população?

O fenómeno descrito, na área referenciada, tem impactos significativos na vida marinha, na biodiversidade do oceano e ainda na Oscilação de Madden-Julian (MJO, na sigla em inglês). A MJO é um mecanismo da circulação geral da atmosfera, um padrão global de nuvens, chuva, ventos e pressão atmosférica, parcialmente responsável pela distribuição da precipitação em latitudes médias.

O aumento da temperatura do oceano acaba por interferir na formação de nuvens, já que estas, aquando da sua formação, passam menos dias no Oceano Índico e mais dias na área correspondente à “Indo-Pacific Warm Pool”. Esta alteração no padrão de formação de nuvens pode ter efeitos diversos, em fenómenos como o El Niño, as monções, os ciclones tropicais, bem como as ondas de calor e os nevões, com especial incidência no continente norte americano.

A expansão significativa da “Indo-Pacific Warm Pool” nos últimos anos pode estar relacionada com os fenómenos de seca extrema em certas áreas dos Estados Unidos da América, Equador e China, bem como em fenómenos de precipitação extrema na Amazónia, na Austrália e no Sudeste Asiático.

À medida que a temperatura dos oceanos continua a aumentar, poderemos continuar a assistir a alterações significativas no padrão da precipitação a nível global, com impactos diretos na produção agrícola. Num mundo cada vez mais populoso, estas alterações podem significar fome para milhões de pessoas, bem como o escalar de crises humanitárias pré-existentes.