O abastecimento mundial de madeira está a ser ameaçado pelas alterações climáticas: porquê?

As alterações climáticas estão a deslocar e a reduzir as terras adequadas para o cultivo de alimentos e de madeira, colocando a produção destes dois recursos vitais em concorrência direta, segundo um novo estudo.

madeira; terras cultivo; alterações climáticas
As alterações climáticas estão a alterar as regiões de cultivo de alimentos e, consequentemente, pode trazer problemas à indústria da madeira.

A visão de vinhas na Grã-Bretanha está a tornar-se mais comum à medida que os verões mais quentes criam condições cada vez mais adequadas para o cultivo de uvas. Mas, por detrás desta história de sucesso, há uma história preocupante: as alterações climáticas estão a mudar as regiões do mundo adequadas para a produção de culturas.

Investigadores da Universidade de Cambridge descobriram um problema iminente: à medida que a terra adequada para a produção dos nossos alimentos se desloca para norte, vai pressionar a terra necessária para o cultivo de árvores. A madeira que estas árvores produzem é a base de grande parte da vida moderna - desde o papel e o cartão ao mobiliário e aos edifícios.

Segundo os autores, a crescente concorrência entre as terras destinadas à produção de madeira e à produção de alimentos devido às alterações climáticas tem sido, até à data, negligenciada, mas será uma questão emergente à medida que a nossa procura de ambas continuar a aumentar.

No pior cenário possível para as alterações climáticas, em que não são tomadas medidas para descarbonizar a sociedade, o estudo concluiu que mais de um quarto das terras florestais existentes - cerca de 320 milhões de hectares, o equivalente à dimensão da Índia - tornar-se-ão mais adequadas para a agricultura até ao final do século.

As atuais florestas a que recorremos hoje podem transformar-se em terras de cultivo

A maior parte das florestas destinadas à produção de madeira está atualmente localizada no hemisfério norte, nos EUA, Canadá, China e Rússia. O estudo concluiu que 90% de todas as terras florestais atuais que se tornarão produtivas para a agricultura até 2100 se situarão nestes quatro países.

florestas; cultivo
A produção de madeira e a produção agrícola devem aumentar ao longo deste século para satisfazer a procura crescente.

Em particular, dezenas de milhões de hectares de terras produtoras de madeira em toda a Rússia tornar-se-ão novamente adequadas para a agricultura - mais do que nos EUA, Canadá e China juntos - com condições favoráveis para a cultura da batata, soja e trigo.

“Há apenas uma área finita de terras adequadas no planeta onde podemos produzir alimentos e madeira - dois recursos críticos para a sociedade. À medida que as alterações climáticas se agravam e a agricultura é forçada a expandir-se para norte, haverá uma pressão crescente sobre a produção de madeira”.

Dr. Oscar Morton, investigador do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge e coautor do estudo.

Prevê-se que a procura global de alimentos duplique até 2050, à medida que a população cresce e se torna mais rica. Prevê-se também que a procura global de madeira duplique no mesmo período, em grande parte porque é uma alternativa de baixo carbono ao betão e ao aço para a construção.

A deslocação da produção de madeira para as florestas boreais ou tropicais não é uma opção viável, porque as árvores nessas regiões estão intocadas há milhares de anos e o seu abate libertaria enormes quantidades de carbono e ameaçaria a biodiversidade.

Poderemos estar num ponto de não retorno quanto a este assunto

Os investigadores utilizaram dados de satélite que mostram a silvicultura intensiva em todo o mundo e sobrepuseram-nos a previsões de terras agrícolas adequadas para as principais culturas mundiais - incluindo arroz, trigo, milho, soja e batata - no futuro, em vários cenários de alterações climáticas.

Mesmo na melhor das hipóteses, em que o mundo cumpre os objetivos de emissões líquidas nulas, os investigadores afirmam que, no futuro, haverá alterações significativas nas regiões adequadas para a produção de madeira e de culturas.

Mesmo que o mundo cumpra todos os objetivos de emissões nulas, as alterações nas regiões para cultivo e produção de madeira parecem inevitáveis.

A produção de madeira contribui com mais de 1,5 biliões de dólares americanos por ano para as economias nacionais a nível mundial. As ondas de calor e os incêndios florestais que lhes estão associados provocaram recentemente enormes perdas de florestas de madeira em todo o mundo. As alterações climáticas estão também a impulsionar a propagação de pragas como o escaravelho da casca, que ataca as árvores.

Prevê-se, ainda, que as alterações climáticas tornem as zonas tropicais demasiado quentes e inóspitas para o cultivo de alimentos e que grandes zonas do sul da Europa se tornem muito menos adequadas para a produção de alimentos e de madeira.


Referência da notícia:
Bousfield, C.G., Morton, O. & Edwards, D.P. Climate change will exacerbate land conflict between agriculture and timber production. Nature Climate Change (2024).