Nuvens estratosféricas polares ou nacaradas: tesouros pouco comuns que decoram o céu do Ártico

Como todos sabemos, no Ártico, o sol quase não aparece durante o inverno boreal. É precisamente nesta estação que podem ser observadas algumas das nuvens mais espetaculares do nosso planeta: as nuvens estratosféricas polares, também conhecidas como nuvens nacaradas.

O seu aparecimento é raro e requer condições atmosféricas muito específicas que as tornam num fenómeno tão raro quanto impressionante. Estas nuvens distinguem-se pelas suas cores vivas e iridescentes, variando entre tons rosa, dourados e azulados, semelhantes ao brilho de uma pérola.

Como é que as nuvens nacaradas se formam?

Como já foi referido, as nuvens nacaradas requerem uma série de fatores para se formarem. Em primeiro lugar, temperaturas na estratosfera inferiores a -78 °C.

Estas temperaturas gélidas, quase inimagináveis para a maioria das pessoas, permitem que a água, o ácido nítrico e o ácido sulfúrico presentes na atmosfera se condensem em pequenas partículas geladas que formam estas nuvens.

Estas condições só ocorrem durante os invernos mais rigorosos ou nos dias mais frios nas regiões polares, onde o ar estratosférico arrefece drasticamente. Em raras ocasiões, o fenómeno pode estender-se a latitudes mais baixas, quando ocorrem alterações invulgares na dinâmica do vórtice polar: isto aconteceu no inverno do ano passado, quando foram avistadas em alguns pontos do norte do Reino Unido.

Tipos de nuvens nacaradas

Existem dois tipos principais de nuvens estratosféricas polares, cada uma com características únicas:

• Tipo I PSCS: estas nuvens são constituídas por uma mistura de cristais de gelo com ácido nítrico e ácido sulfúrico. Embora não tenham o mesmo brilho espetacular do tipo II, desempenham um papel crucial nas reacções químicas que danificam a camada de ozono.
• Tipo II PSCS: compostos quase exclusivamente por cristais de água gelada, a sua iridescência é muito mais pronunciada e fascinante. No entanto, a sua raridade torna a sua observação um verdadeiro privilégio.

Onde e quando observá-las?

As nuvens nacaradas são observadas com mais frequência nas regiões polares, tanto no Ártico como na Antártida, durante os meses de inverno.

No entanto, quando o vórtice polar enfraquece e se desloca ou há uma rutura para latitudes mais baixas, é possível vê-los em locais como a Escandinávia, a Islândia ou mesmo o norte do Reino Unido, mas não é o mais habitual.

Se estiver nestas regiões e quiser tentar vê-los, a melhor altura é imediatamente antes do nascer ou depois do pôr do sol, quando os raios solares iluminam a alta estratosfera enquanto a superfície da Terra ainda está em crepúsculo.

Porque é que as nuvens nacaradas são importantes?

As nuvens nacaradas, embora impressionantes, estão relacionadas com um grave problema ambiental: a camada de ozono. Nas suas superfícies, certas substâncias químicas que contêm cloro, normalmente inativas, transformam-se, reagindo e destruindo as moléculas de ozono na atmosfera.

Isto agrava o buraco de ozono que se forma sobre os pólos, especialmente durante a primavera polar.

Embora os clorofluorcarbonetos (CFC), que são os principais responsáveis por estes danos, tenham sido proibidos em todo o mundo em 2010, o seu efeito ainda está presente porque demoram décadas a desaparecer da atmosfera.