Novo estudo mostra os perigos associados ao maior vulcão da Terra

Cientistas analisaram os movimentos do solo, do vulcão Mauna Loa (Havai), para modelar com precisão a localização do magma e como o influxo do mesmo se alterou ao longo do tempo, bem como, onde as falhas sob os flancos se moviam sem gerar sismos significativos. Saiba mais aqui!

vulcão; erupção; Havai;
Movimentos ao longo de falhas quase horizontais, sob os flancos, são características essenciais ao crescimento do vulcão, a longo prazo.

Uma equipa de cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas Rosenstiel, da Universidade de Miami, analisou os movimentos do solo, medidos pelo satélite Interferométrico do Radar de Abertura Sintética (InSAR) e por estações de GPS, de forma a obter uma modelagem mais precisa de onde o magma se concentra e como o seu influxo mudou ao longo do tempo. A rede GPS é operada pelo Observatório de Vulcões do Havai, do U.S. Geological Survey.

Foi concluído, por Bhuvan Varugu, um doutorando da Escola Rosenstiel e principal autor do estudo, que um terremoto de magnitude 6 ou superior aliviaria o stress causado pelo influxo de magma ao longo de uma falha sub-horizontal sob o flanco oeste do vulcão. "Este terremoto pode desencadear uma erupção." Frisou.

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Os investigadores descobriram que no período 2014-2020 um total de 0.11 km3 de novo magma se introduziu num corpo de magma semelhante a um dique, localizado a sul da caldeira do cume.

Os movimentos ao longo dos anos

Foi possível determinar que em 2015 o magma começou a expandir-se para sul, onde a elevação topográfica é menor. Depois da diminuição do fluxo, em 2017, o centro de inflação voltou à sua posição horizontal anterior a 2014/2015. Estas mudanças num corpo de magma nunca haviam sido observadas antes.

"Em Mauna Loa, o movimento do flanco e as erupções estão inerentemente relacionados", disse Varugu. "O influxo do novo magma começou em 2014, após mais de quatro anos de movimento em direção ao mar do flanco oriental - o que abriu espaço na zona de fenda para a intrusão do magma."

A combinação de terremotos e erupções não é incomum. A erupção de 1950 foi precedida por um terremoto de magnitude 6.3, três dias antes, e foi seguida por um terremoto de magnitude 6.9, mais de um ano depois. A erupção de 1984 foi precedida por um terremoto de magnitude 6.6, 5 meses antes.

Para além dos movimentos do magma e da concentração do mesmo, ao longo dos anos, é certo de que um sismo de magnitude 6 ou mais, pode causar a erupção do maior vulcão do planeta Terra, Mauna Loa.

Com 9 km de altura, desde a base, que se localiza no fundo do mar, até ao cume, Mauna Loa é o maior vulcão da Terra. Na erupção de 1950, em apenas três horas, a lava atingiu a costa de Kona. Estes fluxos rápidos não dariam muito tempo para evacuar as pessoas.