Novas fotografias de Marte exploram o maior desfiladeiro do Sistema Solar

As imagens da Agência Espacial Europeia (ESA), que foram captadas utilizando a Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da nave Mars Express, obtiveram detalhes incríveis do solo do desfiladeiro.

Ao contrário do Grand Canyon, que foi esculpido pelo rio Colorado, acredita-se que Valles Marineris se tenha formado a partir de placas tectónicas à deriva. Este movimento violento na superfície marciana criou um recorte do tipo canyon, como se pode ver nas novas imagens.

"À medida que as placas tectónicas se afastam, parecem ter causado a formação de triângulos de rocha recortados que se parecem com uma fila de dentes de tubarão. Ao longo do tempo, estas formações rochosas entraram em colapso e erodiram", escreveram os investigadores da ESA na declaração que acompanha as novas imagens.

Valles Marineris

A nave espacial Mars Express da ESA, que orbita o Planeta Vermelho desde 2003, fez zoom em duas trincheiras que fazem parte do Valles Marineris ocidental: Ius Chasma e Tithonium Chasma. As imagens não só captam detalhes de superfície incríveis, como também realçam o tamanho impressionante das trincheiras.

O Valles Marineris estende-se por 4 mil km de comprimento, 200 km de largura, e 7 km de profundidade - quase dez vezes mais longo, 20 vezes mais largo e cinco vezes mais profundo do que o Grand Canyon, de acordo com a declaração da ESA.

O lus Chasma na parte sul do canyon tem 840 km de comprimento, enquanto o Tithonium Chasma na parte norte tem 805 km de comprimento. Para comparação, o Grand Canyon tem 446 km de comprimento e pouco mais de 1,6 km no seu ponto mais profundo. Na Terra, Valles Marineris abrangeria a distância desde a ponta norte da Noruega até à ponta sul da Sicília, de acordo com a declaração.

A visão da ESA sobre os dois abismos capta as diversas características da superfície de Marte, desde dunas de areia escura criadas pela atividade vulcânica próxima, picos de montanha que foram corroídos pelo vento, pequenas saliências que podem ter-se formado a partir da evaporação da água que uma vez preencheram esta depressão profunda, e provas de um recente deslizamento de terra causado pelo colapso do muro deste desfiladeiro.

Várias naves espaciais que estudam Valles Marineris encontraram provas que sugerem que a água em estado líquido pode ter enchido o desfiladeiro. A missão Mars Express detetou sinais de minerais de sulfato que contêm água na área de Ius Chasma e Tithonium Chasma, enquanto o Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA, parte da missão ExoMars, detetou água em forma de gelo sob a superfície do Candor Chaos, localizado perto do centro do enorme sistema de desfiladeiro.