Mitigar o efeito das ondas de calor no ser humano: conheça as estratégias da OMM e da OMS

A Organização Meteorológica Mundial (OMM) estabeleceu uma parceria alargada sobre o tema do calor extremo e está a trabalhar com a Organização Mundial de Saúde (OMS), parceiros académicos, governamentais e não governamentais, com o objetivo de definir planos de ação para mitigar os efeitos do calor na saúde.

Risco das ondas de calor

O calor é um risco para a saúde que está a crescer rapidamente devido ao aumento de temperaturas extremas elevadas, à urbanização crescente e às alterações demográficas em países com populações envelhecidas. Centenas de milhares de pessoas morrem todos os anos de causas evitáveis relacionadas com o calor.

As temperaturas globais atingiram níveis sem precedentes durante várias semanas. As ondas de calor extensas e intensas deste ano são alarmantes, mas não surpreendentes porque, infelizmente, as condições observadas estão de acordo com as projeções do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC).

Recentemente ocorreram ondas de calor simultâneas, com temperaturas na América do Norte, em partes da Ásia e no Norte de África e no Mediterrâneo acima dos 40 °C, durante um número prolongado de dias. Esta situação é muito preocupante e sextuplicou desde a década de 1980.

O El Niño recentemente declarado só deverá amplificar a ocorrência e a intensidade destes fenómenos de calor extremo e o seu impacto na saúde humana e nos meios de subsistência.

Mitigação dos efeitos das ondas de calor

Durante uma onda de calor, além das temperaturas máximas diurnas poderem atingir novos máximos, prevê-se que as temperaturas mínimas noturnas atinjam cada vez mais novos máximos. Este facto é preocupante porque a repetição de temperaturas noturnas elevadas é particularmente perigosa para a saúde humana, uma vez que o corpo não consegue recuperar dos dias quentes, levando a um aumento dos casos de ataques cardíacos e de morte.

Embora a maior parte da atenção se centre nas temperaturas máximas diurnas, são as temperaturas noturnas que apresentam os maiores riscos para a saúde, especialmente para as populações vulneráveis.

Deste modo é fundamental que sejam emitidos alertas precoces não só referentes à previsão das temperaturas máximas diurnas, mas também referentes às temperaturas máximas noturnas.

Segundo John Nairn, conselheiro sénior da OMM, dado que o calor mais intenso e extremo é inevitável, é imperativo prepararmo-nos e adaptarmo-nos, uma vez que as cidades, as casas e os locais de trabalho não foram construídos para suportar temperaturas elevadas prolongadas e as pessoas vulneráveis não estão suficientemente conscientes da gravidade do risco que o calor representa para a sua saúde e bem-estar.

São necessárias estratégias de resposta e planos de comunicação experimentados, testados e atualizados de forma iterativa para atingir tanto a população em geral como os grupos vulneráveis, como os idosos ou os trabalhadores externos, as populações deslocadas e marginalizadas.

A Iniciativa de Avisos Precoces para todos da OMM

A OMM, através do Projeto “Iniciativa de Avisos Precoces para Todos”, está a reforçar a capacidade dos membros para desenvolver e implementar avisos baseados no impacto. Isto inclui a atualização das orientações sobre os sistemas de alerta para a saúde devido ao calor e o desenvolvimento de terminologia e definições normalizadas para o calor extremo.

As abordagens harmonizadas e a categorização da intensidade das ondas de calor irão padronizar e ajudar a aumentar a implementação de previsões e avisos baseados no impacto em todo o mundo.

Estes avisos, além da previsão das temperaturas extremas, diurnas e noturnas, incluem os efeitos dessas temperaturas na saúde e as medidas de prevenção a tomar.