Médio Oriente e Norte de África: calor recorde no Egito é um sinal de que o pior ainda está para vir

A poucos dias do início do verão meteorológico no hemisfério norte, as temperaturas estão a subir em algumas regiões do Médio Oriente e de África. A região, conhecida pela sigla MENA (Médio Oriente e Norte de África), é conhecida por ser uma das mais quentes do planeta. A circulação atmosférica e o deserto que aí predomina fazem com que as temperaturas máximas subam todos os verões. As máximas ocorrem geralmente entre a Arábia Saudita, o Iraque e o Kuwait.

Mas, este ano, as temperaturas extremas chegaram mais cedo, especialmente em zonas do sul do Egito e da Arábia Saudita. Por exemplo, a 7 de junho, Assuão, no sul do Egito, atingiu o seu recorde histórico de temperatura de 50,9°C, a temperatura mais elevada desde que há registos. Este valor bate o anterior recorde de 50,3°C estabelecido em Kharga, a oeste de Luxor. Assuão é um dos principais destinos turísticos do Egito, tal como Luxor, ou Abu Simbel, se nos referirmos ao sul do país.

A verdade é que desde o final de maio, várias partes do MENA já ultrapassaram o limiar dos 45ºC, algo que já aconteceu no centro e sul da Arábia Saudita, incluindo cidades como Medina e Riade, a capital do país. No caso dos Emirados Árabes Unidos, depois da tempestade extrema que inundou o Dubai, as temperaturas já estão acima dos 40ºC na costa e no interior do país estão a ultrapassar os 45ºC diariamente.

Cairo com 44°C e 10 milhões de habitantes

Esta realidade, que pode parecer expectável para estes locais, está certamente a preocupar as autoridades destes países, porque mostra que está a tornar-se cada vez mais extrema. Por exemplo, o Cairo, a capital do Egito, com quase 10 milhões de habitantes, já teve dias com temperaturas superiores a 44ºC. Uma grande parte da população não tem acesso a sistemas de arrefecimento, pelo que recorre aos parques públicos para se banhar nas fontes. Muitas atividades económicas estão praticamente paradas.

Em todos estes países, o calor está a tornar-se cada vez mais insuportável com o passar dos anos. Um dos grupos de pessoas mais afetados são os estudantes, que se vêem quase impossibilitados de suportar as temperaturas intensas, porque as férias de verão ainda não começaram. Os cortes de eletricidade recorrentes agravam a situação, danificando os aparelhos de ar condicionado.

Estas condições põem em evidência a vulnerabilidade de toda a região às alterações climáticas. Tanto o Norte de África como o Médio Oriente têm problemas crescentes com a captação e a gestão da água e as ondas de calor tornam-se mais frequentes. Neste cenário, muitas atividades económicas estarão em risco.

Quais são as perspectivas

Um relatório de 2021 do npj Climate and Atmospheric Science já indicava que, na segunda metade deste século, algumas zonas do Médio Oriente e Norte de África atingiriam 56°C, uma temperatura que poderá mesmo durar várias semanas. Isto porque se prevê que a tendência atual de ondas de calor mais extensas aumente ao longo dos anos. Além disso, algumas ondas de calor seriam acompanhadas por temperaturas mínimas na ordem dos 40°C, algo que já se verifica atualmente.

Do mesmo modo, no final deste século, cerca de metade da população do Médio Oriente e Norte de África poderá estar exposta a ondas de calor super-extremas que se repetirão anualmente. Neste cenário, o número atual é de cerca de 600 milhões de pessoas, a maioria das quais se concentrará nas grandes cidades, onde os valores da temperatura urbana poderão ser ainda mais elevados do que os registados pelas estações meteorológicas.

Num ambiente assim, nem mesmo os camelos, que são muito resistentes ao calor e têm pouco acesso à água, serão capazes de sobreviver. Seriam condições extremas, mas com temperaturas mínimas muito elevadas. Prevê-se que a grande maioria da população exposta, mais de 90 %, viva em centros urbanos, que terão de fazer face a estas condições climáticas socialmente perturbadoras.

Referência da notícia:
Zittis, G., Hadjinicolaou, P., Almazroui, M. et al. Business-as-usual will lead to super and ultra-extreme heatwaves in the Middle East and North Africa. npj Clim Atmos Sci 4, 20 (2021).