Mar del Plata: apareceram ondas “fluorescentes” que brilham na escuridão

Durante as últimas noites e madrugadas, ocorreu um efeito luminoso muito proeminente e brilhante na costa de Mar del Plata enquanto as ondas quebravam. O Instituto Nacional de Investigação e Desenvolvimento Pesqueiro (INIDEP - Argentina) confirmou que "este fenómeno é chamado bioluminescência e deve-se à presença de dinoflagelados 'Noctiluca scintillans', conhecidos como 'plâncton luminoso', uma espécie de microorganismo que pode ser encontrada em diferentes corpos de água em todo o mundo".

Os cientistas do Programa de Dinâmica do Plâncton Marinho e Alterações Climáticas do INIDEP explicaram que a espécie observada "é um dinoflagelado marinho que sob certas condições do mar pode exibir bioluminescência".

O que é a bioluminescência?

Por detrás deste espetáculo que parece de outro mundo, existe uma explicação científica. A bioluminescência ocorre quando organismos vivos na água do mar criam esta luz brilhante, após uma série de reações bioquímicas envolvendo uma enzima, a 'luciferase'. O oxigénio oxida o substrato (uma proteína chamada luciferina); a luciferase acelera então a reação e a 'adenosina trifosfato' (ATP), transformando a energia química em energia luminosa.

Este processo não é exclusivo de uma determinada espécie; ocorre em diferentes tipos de: bactérias, vermes, fungos, insectos, protistas unicelulares, celenterados, cefalópodes, crustáceos, equinodermes, moluscos, peixes e medusas. Também emitem este sinal luminoso para diferentes fins: camuflar-se no mar profundo, atrair presas ou defender-se dos predadores iluminando para confundir os seus atacantes, comunicar, encontrar um par e realizar outras atividades vitais. Por exemplo, as lulas emitem luz para assustar alguns peixes predadores, para que possam escapar aproveitando o momento de desconcerto.

A bioluminescência é gerada por pequenas reações bioquímicas de alguns organismos que vivem em águas ricas em nutrientes, o fenómeno manifesta-se em algumas áreas do planeta com muito mais frequência do que noutras.

Porque foi visto em Mar del Plata?

É um fenómeno natural que deixa uma paisagem marítima realmente impactante e ocorre frequentemente, mas apenas em certas áreas do planeta. Claramente, na costa de Buenos Aires não estamos de todo familiarizados com ondas bioluminescentes, pelo que foi uma grande surpresa.

O facto de este fenómeno ter sido visto em Mar del Plata expõe que algo atípico estava (ou está) a acontecer. Estes microorganismos são sensíveis às mudanças ambientais, pelo que a sua presença é um indicador importante da saúde do ecossistema marinho, explicam os cientistas.

Durante a primeira quinzena de março, a parte central do país, especialmente Buenos Aires, registou temperaturas muito elevadas para esta época do ano. Além disso, as altas temperaturas foram realmente persistentes em parte da província, quebrando mesmo vários recordes absolutos de temperatura máxima para março. Isto levou a que as temperaturas do mar também subissem, e até ultrapassassem os 22 °C em Mar del Plata, por exemplo.

Os cientistas indicam que este aumento da temperatura do mar poderia colaborar com o aumento dos níveis de nutrientes na água e a poluição, o que poderia favorecer a alteração dos dinoflagelados, responsáveis pela bioluminescência. Além disso, os especialistas mencionam que, como resultado da atividade humana, a proliferação destas espécies é também favorecida.

A bioluminescência, é perigosa?

Durante o dia, foram vistas manchas castanhas, laranja e avermelhadas a flutuar na superfície do mar, esta incerteza e alguma desconfiança entre aqueles que desfrutam de um dia na praia. À noite, o espetáculo de luz azul turquesa e fluorescente foi visto na linha onde as ondas quebram, deixando tanto os locais como os turistas estupefactos e com muitas perguntas (às quais estamos a responder neste artigo).

Os especialistas locais explicam que: "não há risco para os banhistas, pois estes microrganismos não possuem toxicidade, mas se estiverem em altas concentrações podem causar irritação ocular, como aconteceu a vários surfistas". Além disso, esta espécie é conhecida por produzir grandes e marcantes florescimentos de cor laranja-avermelhada.

Contudo, as marés vermelhas nos EUA, por exemplo, têm sido estudadas por cientistas desde o início do século XX, em particular um dos mais antigos e maiores centros de investigação das Ciências dos Oceanos e da Terra na Califórnia, o Scripps Institution of Oceanography, realiza um exame semanal dos possíveis efeitos de algas nocivas; são também recolhidas amostras de água e é efectuada uma análise do plâncton.

Neste caso em particular, a bioluminescência desta área do Pacífico ocorre devido à concentração de microrganismos chamados Lingulodinium polyedra, explica o perito neste tema Michael Latz, cientista do Instituto de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego.

Em qualquer caso, e voltando ao caso na costa de Mar del Plata, os especialistas salientam que "é importante que a comunidade se mantenha alerta e trabalhe para preservar os ecossistemas locais, para que possamos continuar a desfrutar da beleza da natureza".