Lançamento de satélite de monitorização oceânica dos EUA e da Europa

Um satélite euro-americano, projetado para alargar uma medição de décadas da altura do nível do mar global, foi lançado na órbita terrestre da Califórnia no passado sábado. Saiba mais aqui!

satélite; órbita; planeta Terra.
A Europa e os Estados Unidos dividiram o custo de 900 milhões de euros da missão, que inclui o satélite gémeo.

Segundo a NASA, o foguetão SpaceX Falcon 9 que transportava o satélite Sentinel-6 Michael Freilich, descolou do Complexo de Lançamento Espacial 4 da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia, no dia 21 de novembro de 2020 às 12:17h (hora local). A missão Sentinel-6/Jason-CS consiste no satélite Sentinel-6 Michael Freilich, que será seguido pelo seu gémeo, o satélite Sentinel-6B, em 2025.

Dando continuidade ao legado das missões da série Jason, Sentinel-6/Jason-CS irá expandir os registos do nível do mar para a sua quarta década, captando medições precisas da altura da superfície do mar para mais de 90% do oceano global e fornecendo informações cruciais para a oceanografia operacional, a meteorologia marinha e os estudos climáticos.

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O Programa de Serviços de Lançamento da NASA no Centro Espacial Kennedy foi responsável pela gestão do lançamento. No primeiro estágio do lançamento do SpaceX Falcon9, este voltou ao local de lançamento e pousou para reutilização. O satélite Sentinel-6 Michael Freilich foi lançado no segundo estágio, cerca de uma hora depois. De seguida, implantou os seus painéis solares e fez o primeiro contacto com os controladores.

Sentinel-6 Michael Freilich

Nomeado em homenagem a um ex-oficial da NASA, que teve um papel fundamental no desenvolvimento da oceanografia baseada no espaço, o principal instrumento deste satélite é um altímetro de radar extremamente preciso que irá refletir a energia da superfície do mar enquanto varre os oceanos da Terra. Um gémeo idêntico, Sentinel-6B, será lançado em 2025 para garantir a continuidade do registo.

As medições do nível do mar a partir do espaço foram ininterruptas desde o lançamento, em 1992, do satélite EUA-França TOPEX-Poseidon, que foi seguido por uma série de satélites incluindo o atual Jason-3.

A altura da superfície do mar é afetada pelo aquecimento e arrefecimento da água, permitindo aos cientistas utilizar os dados do altímetro para detetar condições que influenciam o clima, como o El Niño e a La Niña.

São vários os fatores que influenciam a variação do nível do mar, contudo, este tipo de monitorização promete ser mais pormenorizado, ajudando, também, a aumentar o rigor das previsões meteorológicas.

As medições também são importantes para compreender o aumento geral do nível do mar devido às alterações climáticas, que os cientistas alertam, é um risco para os litorais mundiais e para biliões de pessoas.

Para além disto, outros instrumentos a bordo medirão como os sinais de rádio passam pela atmosfera, fornecendo dados sobre a temperatura e humidade atmosféricas que podem ajudar a melhorar as previsões meteorológicas globais.