Júpiter: o maior e mais antigo planeta do sistema solar

Júpiter, o gigante gasoso, é um planeta que fascina os cientistas e os entusiastas do espaço há séculos. Com o seu tamanho colossal e estrutura complexa, Júpiter não é apenas o maior planeta do sistema solar: é também um dos mais antigos.

Júpiter tem um diâmetro de 142 984 quilómetros. A sua massa é 318 vezes superior à da Terra e o seu volume é suficientemente grande para conter mais de 1300 planetas do tamanho do nosso mundo.

Características de Júpiter: estrutura, superfície e atmosfera

Júpiter é um planeta composto principalmente por hidrogénio e hélio, semelhante a uma estrela. Ao contrário dos planetas rochosos como a Terra, carece de uma superfície sólida.

A sua estrutura está dividida em várias camadas, começando por uma atmosfera densa e turbulenta. Por baixo desta, encontra-se uma camada de hidrogénio metálico líquido, que se comporta como um metal devido à sua imensa pressão.

A atmosfera de Júpiter é famosa pelas suas faixas coloridas, compostas por nuvens de amoníaco e água, bem como pela Grande Mancha Vermelha, uma tempestade anticiclónica que está ativa há pelo menos 400 anos.

A órbita e a rotação de Júpiter

Júpiter segue uma órbita elíptica em torno do Sol, a uma distância média de aproximadamente 778 milhões de quilómetros. Demora cerca de 11,86 anos terrestres a completar uma órbita à volta do Sol.

Apesar da sua órbita lenta, tem a rotação mais rápida de todos os planetas do sistema solar, completando uma volta sobre o seu eixo em apenas 9 horas e 55 minutos. Esta rápida rotação contribui para a forma achatada de Júpiter e para o seu complexo sistema de faixas atmosféricas.

A que distância está Júpiter do Sol?

Júpiter encontra-se a uma distância média de 778 milhões de quilómetros (aproximadamente 5,2 unidades astronómicas) do Sol. Esta distância significa que Júpiter recebe muito menos calor e luz solar do que a Terra, o que contribui para as suas temperaturas frias e atmosfera única.

A distância de Júpiter ao Sol também varia ao longo da sua órbita elíptica, chegando por vezes a estar tão perto quanto 741 milhões de quilómetros e tão longe quanto 817 milhões de quilómetros.

Como é o tempo em Júpiter?

O tempo em Júpiter é extremamente dinâmico e violento, caracterizado por ventos fortes, tempestades maciças e fenómenos meteorológicos únicos que diferem muito dos que observamos na Terra. Eis as principais características do clima do gigante gasoso.

Ventos fortes

Júpiter é dominado por faixas de ventos que sopram em direcções opostas ao longo de diferentes latitudes. Estas bandas, conhecidas como cinturas e zonas, têm ventos que podem atingir velocidades de até 600 quilómetros por hora.

Até o James Webb detetou uma corrente de jato no equador deste planeta gigante.

Tempestades fortes e atividade elétrica

Um dos fenómenos meteorológicos mais emblemáticos do maior planeta do sistema solar é a Grande Mancha Vermelha, uma enorme tempestade anticiclónica que está ativa há pelo menos 400 anos. No entanto, recentemente foram detetadas alterações no seu tamanho e forma.

As tempestades em Júpiter são também acompanhadas por uma intensa atividade elétrica. Os relâmpagos em Júpiter são muito mais poderosos do que na Terra, devido à enorme quantidade de energia disponível.

Um sistema complexo de nuvens

A atmosfera de Júpiter é composta principalmente por hidrogénio e hélio, mas também contém vestígios de metano, amoníaco, vapor de água e outros compostos. Estas substâncias combinam-se para formar nuvens de diferentes cores e composições.

Auroras intensas

Júpiter também tem auroras nos seus pólos, semelhantes às que se vêem na Terra, mas muito mais intensas. Estas auroras são causadas pela interação de partículas carregadas do campo magnético de Júpiter com a atmosfera do planeta.

Temperaturas extremas

Apesar de estar mais afastado do Sol do que a Terra, este colosso tem uma fonte de calor interna. A temperatura no topo das nuvens é de cerca de -145 °C.