Júpiter e Saturno vão criar a Estrela de Belém mesmo a tempo do Natal

O céu noturno de dezembro está, e ainda será preenchido, por vários eventos astronómicos fascinantes que certamente corresponderão, ou até mesmo superarão, as expectativas dos amantes da astronomia. Neste mês de dezembro, Júpiter e Saturno vão alinhar-se e surgir no céu noturno como um único ponto brilhante, refletindo a luz do Sol. O fenómeno, designado por “grande conjunção”, será especialmente visível entre 16 e 21 de dezembro, fazendo lembrar a “Estrela de Belém”, que terá direcionado os três reis magos até Jesus Cristo.

De acordo com a NASA, Júpiter e Saturno têm viajado juntos durante o ano inteiro, mas será este mês que está reservado um verdadeiro espetáculo. A NASA prevê o alinhamento destes dois planetas para 21 de dezembro, afirmando que estes corpos celestes e as suas luas serão visíveis no mesmo campo de visão através de binóculos ou de um pequeno telescópio.

Quando Júpiter e Saturno se alinharem a 21 de Dezembro, o mesmo dia em que se assinala o solstício de inverno no Hemisfério Norte, vão estar o mais próximo um do outro que alguma vez estiveram no céu noturno desde 1623, segundo Joe Rao, instrutor no Planetário de Hayden em Nova Iorque.

Mas essa conjunção planetária em particular, não terá sido visível para a maioria dos observadores em grande parte da Terra, devido à sua localização no céu noturno. A última vez que este fenómeno foi visível da maior parte da Terra foi em 1226, há quase 800 anos.

Quando será novamente visível a ‘grande conjunção’?

O fenómeno designado por “grande conjunção” vai ocorrer de 20 em 20 anos ao longo deste século, à medida que as órbitas da Terra, Júpiter, e Saturno se forem alinhando periodicamente, fazendo com que estes dois planetas apareçam próximos um do outro no nosso céu noturno. Mesmo assim, esta é a "maior" grande conjunção entre Júpiter e Saturno durante os próximos 60 anos, com os dois planetas a não aparecerem tão próximos no céu até 2080.

A NASA recomenda aos amantes do céu noturno a procurarem uma visão clara deste evento astronómico, 45 minutos depois do pôr-do-sol, especialmente a 21 de dezembro, sendo que a “Estrela de Belém” será visível desde qualquer lugar da Terra, durante uma hora após o pôr-do-sol já a partir de amanhã, quarta-feira, dia 16. Não deixe passar esta fantástica oportunidade de observar a “grande conjunção”, uma vez que só poderá voltar a fazê-lo daqui a 60 anos. Até 2080, o fenómeno vai repetir-se, mas não será visível.