Japão: uma espécie de bambu está prestes a florescer pela primeira vez em 120 anos e pode ser uma catástrofe

Uma espécie de bambu presente em todo o Japão, Phyllostachys nigra var. henonis, está prestes a florescer pela primeira vez em 120 anos e depois morrer. A última vez que isto aconteceu em massa foi no início dos anos 1900.

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Esta espécie pode atingir uma altura de 10 a 14 metros.

A floração do bambu Phyllostachys nigra var. henonis é um fenómeno natural fascinante que ocorre aproximadamente a cada 120 anos. Esta planta monocárpica floresce apenas uma vez na sua vida, marcando o fim do seu ciclo de vida.

À medida que se aproxima da sua floração, prevista para 2028, a planta começa a dar sinais e a expetativa é cada vez maior. Os investigadores não sabem exatamente como é que a planta se regenera nem os pormenores do que vai acontecer dentro de cinco anos, porque a última grande floração foi em 1908.

Este acontecimento começa com o aparecimento de inflorescências nos caules dos bambus, que são grupos de flores pequenas e discretas, agrupadas na parte superior. As flores variam de cor entre o creme e o amarelo e exalam um perfume doce.

Esta planta, também conhecida como bambu henon ou bambu dourado, é originária da China, mas é cultivada no Japão há séculos. Esta variedade de bambu atinge entre 10 e 14 metros de altura, e os seus caules são uma combinação de cores verde-escuro e amarelo estriado, e as suas folhas são lanceoladas e de um verde profundo.

Reprodução do bambu

A expectativa dos especialistas resulta do facto de existirem sérias dúvidas sobre a teoria da reprodução desta espécie e de como conseguiu sobreviver durante tantos anos. Em 2020, investigadores da Universidade de Hiroshima encontraram um grupo de bambu henon com floração precoce. Aproveitaram esta oportunidade para estabelecer uma parcela e observar a sua germinação.

Embora as plantas tenham produzido sementes, nenhuma delas se desenvolveu em novas plantas de bambu. "O bambu não produziu sementes viáveis que pudessem germinar. A produção de rebentos de bambu parou após a floração. Não houve qualquer sinal de regeneração deste bambu após a floração durante os primeiros três anos", afirma o primeiro autor Toshihiro Yamada.

Poderíamos pensar que o bambu é um pouco "rebelde" no que diz respeito à regeneração, e esta ideia choca frontalmente com o facto de se acreditar que esta espécie tem andado pelo Japão há mais de 1000 anos, desde a sua chegada da China. Isto sugere que esta planta deve ter outra forma de se regenerar mais rapidamente, como órgãos subterrâneos.

Consequências económicas

Após a grande festa da floração do bambu, todo o povoamento (conjunto de plantas da mesma espécie) será transformado naquilo a que se poderia chamar um "prado em repouso" durante vários anos, até que as sementes consigam germinar.

"Durante a fase inicial de regeneração, que promete durar alguns anos, os povoamentos de bambu não serão propriamente úteis para a obtenção de materiais de artesanato ou para a recolha de rebentos de bambu para as nossas refeições", explicam os investigadores no seu artigo.

O problema é que, como o Phyllostachys nigra var. henonis desempenha um papel importante na sociedade japonesa, o desaparecimento de povoamentos inteiros após a floração pode provocar grandes perdas económicas.

Além disso, os cientistas não podem deixar de se preocupar com as implicações ambientais deste "morte regressiva". Poderá provocar grandes alterações na vegetação e na cobertura do solo, bem como uma grande perda de biomassa e a erosão do solo.

Os especialistas sugerem que poderíamos intervir artificialmente para evitar este cenário, talvez utilizando fertilizantes ou plantando novos povoamentos. Mas isto seria mais um problema disfarçado de solução. Este bambu cresce de tal forma que, em poucos anos, pode invadir florestas e explorações agrícolas.

"Uma vez estabelecidos estes novos povoamentos, teremos de os manter sob controlo. A eliminação dos povoamentos de bambu requer tempo e esforço, graças aos seus densos sistemas subterrâneos", explicam os investigadores. "Se alguma vez precisarmos de libertar as terras de bambu para outros fins, o período pós-floração, quando os bambus estão um pouco enfraquecidos, é claramente a altura perfeita para o fazer".

Com todas estas teorias e hipóteses, é compreensível que este acontecimento esteja a causar tanta agitação. Os investigadores ainda estão a aprender sobre a planta e como esta se regenera, mas as suas descobertas sobre este florescimento iminente podem ter implicações económicas e ambientais no Japão.