Insólito: descoberto o crocodilo mais antigo do mundo com 10.000 descendentes

O crocodilo mais velho do mundo vive no Centro de Conservação Crocworld em Scottburgh, na África do Sul, que acaba de celebrar o seu 124º aniversário.

O crocodilo mais velho do mundo

Particularmente impressionante é Henry, o crocodilo icónico do Centro de Conservação Crocworld. Tem 5 metros de comprimento e pesa 710 kg, um tamanho que não é assim tão extraordinário para um crocodilo do Nilo, pois estes medem em média 3 a 6 metros e pesam entre 400 e 800 kg.

Mas o mais extraordinário é a sua longevidade. De facto, os especialistas acreditam que este crocodilo nasceu em dezembro de 1900 no Delta do Okavango, no Botswana, onde passou grande parte da sua vida antes de se juntar ao centro de conservação de Scottburgh.

Embora ainda existam algumas dúvidas sobre a sua idade exata, uma vez que é muito difícil determiná-la com precisão, Henry pode orgulhar-se de merecer o seu título honorário de crocodilo mais velho do mundo. Uma idade de 124 anos é inconcebível para um crocodilo do Nilo, uma vez que a esperança média de vida desta espécie é de cerca de 70 anos na natureza e de cerca de 100 anos em cativeiro, o que não deixa de ser impressionante.

De acordo com as informações recolhidas pelos investigadores que estudaram Henry, acredita-se que ele tenha acasalado com nada menos do que seis fêmeas desde a sua chegada ao centro Crocworld. Os seus guardiões estimam, portanto, que ele tenha gerado cerca de 10.000 descendentes em menos de 40 anos.

Maior esperança de vida em cativeiro

O crocodilo mais velho do mundo não está sozinho neste jardim zoológico, mas é acompanhado pelo seu amigo de toda a vida, também mais velho, Colgate, um crocodilo de 90 anos, uma idade muito avançada mesmo para um crocodilo do Nilo.

De facto, a maioria das espécies de crocodilos pode atingir idades muito avançadas, como é o caso do crocodilo de água salgada, cuja esperança média de vida atinge os 70 a 80 anos na natureza. No entanto, o cativeiro também desempenha um papel importante nesta longevidade.

De facto, é comummente aceite que os animais vivem mais tempo em cativeiro do que na natureza, em particular porque a vida em cativeiro lhes poupa certos fatores de mortalidade, como a fome, condições meteorológicas extremas, predação intra e inter-espécies, etc. Podemos citar, por exemplo, o caso de Cassius, um crocodilo de água salgada que terá vivido até aos 120 anos num parque de crocodilos na Austrália, antes de morrer de velhice em novembro de 2024.

De acordo com outros estudos efetuados em cativeiro, os resultados mais convincentes em termos de longevidade são observados nos pequenos mamíferos. De facto, na natureza, o ciclo de vida é naturalmente mais curto do que o dos grandes mamíferos, devido a uma predação mais acentuada e à competição intra-específica.

Até à data, o animal mais antigo conhecido no mundo é a tartaruga Jonathan, criada em cativeiro nos terrenos da Plantation House, a residência do Governador das Seychelles. Em dezembro de 2024, celebrará o seu 192º aniversário. Esta tartaruga nasceu, portanto, antes da invenção do selo postal, do telefone e até da fotografia.

Referência da notícia

- "Such an age is inconceivable": Henry, the crocodile with 10,000 descendants, has just celebrated his 124th birthday , Science&Vie (December 17, 2024), Louise Guyonnet.