Incrível descoberta: lendário navio Endurance encontrado na Antártida

Há umas semanas foi anunciada a descoberta do navio de Ernest Shackleton. O Endurance já estava há mais de cem anos nas profundezas do Mar de Weddell, na Antártida, sem deixar rasto, até agora. Descubra aqui a sua fascinante história.

Endurance
107 anos mais tarde, o Endurance foi encontrado, o navio do explorador Shackleton que naufragou na Antártida. Crédito: Falklands Maritime Heritage Trust/ National Geographic.

O projeto submarino mais complexo da história foi bem sucedido. Este naufrágio, envolto em mistério durante 107 anos, foi finalmente descoberto pela expedição chamada Endurance22. Num comunicado, o grupo de investigadores confirmou na quarta-feira (9 de março) a localização dos restos do Endurance, o navio do explorador Ernest Shackleton, a 3.008 metros de profundidade no mar de Weddell.

A área de busca, descrita pelo próprio Shackleton como "a pior parte do pior mar do mundo", foi explorada por dois drones submarinos de última geração. O Endurance foi encontrado a cerca de 6 quilómetros a sul da posição onde tinha ficado preso no gelo, como relatado pelo então capitão do navio, Frank Worsley, antes de ele e a sua tripulação terem tido de o abandonar.

S.A. Agulhas II
Este foi o navio de investigação e logística polar da África do Sul destinado à expedição. Crédito: Falklands Maritime Heritage Trust/ Nick Birtwistle.

Durante a exploração, a equipa esteve a bordo do S.A. Agulhas II, um quebra-gelo sul-africano que começou a sua viagem da Cidade do Cabo. Apesar das condições extremas da viagem através do gelo marinho, afetados por ventos fortes e temperaturas inferiores a -18 °C, atingiram o seu principal objetivo. Segundo palavras do investigador principal Dr. John Shears, a busca do Endurance foi a mais desafiante busca de naufrágios do mundo.

Endurance22 assegura que o naufrágio está protegido como Local Histórico e Monumento ao abrigo do Tratado Antártico, o que evita que seja tocado ou perturbado durante o processo de inspeção e filmagem do mesmo. O vídeo mostra o excelente estado de conservação dos restos do Endurance, incrível para um navio esmagado pelo gelo marinho e que se afundou em 1915.

É difícil acreditar que um navio que naufragou há mais de um século mantenha uma forma praticamente igual à última vez que foi visto. "Continua de pé, muito orgulhoso no leito marinho, intacto, num fantástico estado de conservação", descreveu Mensun Bound, diretor da exploração organizada pelo Falklands Maritime Heritage Trust. E acrescentou: "Até se consegue ler o nome 'Endurance' inscrito num arco na popa". O leme permanece em bom estado e algum equipamento ainda continua empilhado na balaustrada, como se tivesse sido recentemente abandonado.

Endurance: a história de um naufrágio

A Expedição Transantártica Imperial de Shackleton (1914 - 1917) foi uma tentativa de fazer a primeira travessia terrestre do continente antártico. Mais do que uma aventura, foi uma odisseia de dois anos que terminou em fracasso, mas a mística travessia de Shackleton ficou para a história. A expedição nunca esperou encontrar gelo tão denso: por esse motivo, o navio não conseguiu continuar a avançar e a 18 de janeiro de 1915 ficou preso no gelo do mar de Weddell.

Endurance 1915
Em janeiro de 1915 ficou preso no gelo e durante meses tentaram pôr o Endurance a flutuar, mas foi em vão. Foto tirada por Frank Hurley.

A história de sobrevivência dos 28 expedicionários é uma das melhores histórias polares. Contando com muito poucos recursos, os homens conseguiram chegar à Ilha Elefante. Um dos barcos salva-vidas foi destinado para navegar até à Geórgia do Sul e avisar sobre o naufrágio. Em agosto de 1916, a restante tripulação foi resgatada na Ilha Elefante.

A ciência por detrás da busca

Esta investigação foi também propícia à análise dos efeitos das alterações climáticas no gelo marinho antártico. Stefanie Arndt, investigadora do Instituto Alfred Wegener na Alemanha, anunciou que "um número incrível" de 630 amostras de gelo e neve tinha sido recolhido.

Além disso, vários balões-sonda foram lançados para a atmosfera e boias meteorológicas à deriva foram colocadas à deriva no mar de Weddell, uma das partes menos investigadas do mundo. Isto contribuirá para que a OMM recolha e partilhe dados meteorológicos em todo o mundo, confirmou a equipa Endurance22.