Inacreditável: o que são as "lágrimas de sereia" encontradas nas praias do leste da Inglaterra?

Nos últimos dias, "lágrimas de sereia" apareceram em algumas praias no leste da Inglaterra, não muito longe do local da colisão entre um petroleiro e um navio porta-contentores no Mar do Norte. O que são?

Plástico
Na realidade, lágrimas de sereia são pequenas bolas de plástico que aparecem regularmente nas praias, às vezes em grandes quantidades.

Poucos dias após a colisão entre um navio porta-contentores e um petroleiro no Mar do Norte, várias praias na costa leste da Inglaterra ficaram cobertas com milhares de pellets de plástico.

Lágrimas de sereia

No início da semana passada, as autoridades britânicas anunciaram que várias praias na costa leste do país estavam "contaminadas" por milhares de bolas brancas. Do tamanho de uma lentilha, estão carbonizados e cheiram a querosene. Enquanto alguns estão soltos, outros estão amontoados em pequenas pilhas que foram parar nas praias inglesas.

Muitas pessoas podem confundir estas pequenas bolas com ovas de peixe, mas são apelidadas de "lágrimas de sereia", um nome pouco poético, pois na verdade são microplásticos.

De acordo com a Guarda Costeira Britânica, estes pellets de plástico provavelmente tiveram origem na grande colisão ocorrida aproximadamente uma semana antes entre um navio porta-contentores e um petroleiro no Mar do Norte, o que pode explicar o seu aspeto e odor carbonizados, já que a colisão foi seguida de grandes incêndios em ambas as embarcações. Além disto, foram encontrados em praias localizadas a aproximadamente 70 quilómetros do local do acidente.

Infelizmente, encontrar este tipo de poluição plástica nas praias não é nenhuma novidade. Na verdade, estas bolas, feitas de polímeros plásticos como polietileno ou polipropileno, servem como matéria-prima na indústria de plásticos.

São usados principalmente para produzir garrafas plásticas, sacos e até mesmo componentes eletrónicos e são especialmente populares devido à sua facilidade de transporte e armazenamento. Infelizmente, estes benefícios representam um risco real para a natureza.

Uma ameaça real para o ambiente

Estas pequenas bolas de plástico não são tóxicas, mas podem representar um risco à vida selvagem se forem ingeridas, o que é provável que aconteça, já que a poluição estende-se ao longo de mais de 30 km da costa leste da Inglaterra, afetando várias reservas naturais.

O nome destas "lágrimas de sereia" é realmente apropriado, dado o impacto devastador que elas teriam se fossem libertadas nos mares e oceanos, como aconteceu após esta colisão no Mar do Norte. Um evento semelhante ocorreu nas costas do sudoeste da França e do norte da Espanha no início de 2024.

Devido ao seu pequeno tamanho, dispersam-se muito rapidamente, sendo facilmente levados pelo vento e pelas correntes oceânicas. Por serem feitas de plástico, a sua decomposição é particularmente lenta, podendo vaguear pelos oceanos durante décadas e acabar por ser ingeridas por muitos seres vivos.

Há, portanto, uma grande preocupação com a Reserva Natural de Titchwell, que foi afetada por estes pellets de plástico. Sem dúvida, isto é de importância internacional para as aves e a vida selvagem, sendo uma rota migratória crucial nesta época do ano e uma área de alimentação essencial para as aves marinhas.

Portanto, é urgente eliminar esta poluição plástica o mais rápido possível antes que afete seriamente a vida selvagem da região. Por isso, uma grande operação de limpeza está em andamento nas áreas afetadas, uma verdadeira corrida contra o tempo que deve durar apenas alguns dias para evitar que as inúmeras bolas de plástico sejam dispersas pelas marés, tornando-as quase impossíveis de remover com eficácia.

Referência da notícia

Des « larmes de sirène » retrouvées sur les plages anglaises après la collision en mer du Nord, Huffington Post (18 mars 2025), Maëlle Roudaut