Impressionantes nevões paralisam o norte da Califórnia, EUA

Se em Portugal continental, depois de uma semana de frio intenso tivemos um início de semana pautado pela precipitação, algumas áreas dos Estados Unidos da América (EUA) continuam a registar fortes nevões. A queda de neve, neste caso, já se prolonga desde a semana passada e tem provocado vários constrangimentos à população local.

Especialistas locais indicam que no norte da Califórnia, mais precisamente nas proximidades do Lago Tahoe, caíram nos últimos oito dias cerca de 3,7 metros de neve. Em média, esta região recebe anualmente valores de acumulação de neve que variam entre os 10,7 metros e os 11,8 metros. Contudo, em certas estâncias turísticas, já se registaram valores na ordem dos 13,4 metros de neve, a algumas semanas do fim do inverno.

O último inverno em que se bateram recordes de acumulação de neve foi nos anos de 1982/1983, sendo que este foi já considerado o período com temperaturas mais baixas, o período mais frio desde o longínquo ano de 1952. Na pequena localidade de Donner, a noroeste do Lago Tahoe e a sudoeste da cidade de Reno, já no Estado do Nevada, caiu desde outubro aproximadamente 13 metros de neve, sendo que em 1952, no mesmo período já tinham caído aproximadamente 20 metros.

Efeitos negativos… mas também positivos!

As condições de tempestade de inverno já se verificam desde o final do mês passado e tiveram um novo episódio de forte intensidade nos últimos dois a três dias. Vastas áreas do norte da Califórnia e do oeste do Nevada estiveram sob avisos meteorológicos face às condições adversas do estado do tempo, relacionadas essencialmente com a queda de neve e com os ventos fortes.

Durante estes eventos espera-se que as viagens, tanto por via ferroviária como por via rodoviária sofram fortes constrangimentos. Uma das principais artérias da região, a Autoestrada 50, foi forçada a encerrar em alguns troços devido ao risco de avalanche. De resto, as autoridades aconselharam os viajantes, principalmente os automobilistas a ter um kit de emergência sempre pronto nas viaturas, composto por correntes para os pneus, comida, água e roupas quentes, para o caso de ser necessário passar períodos de tempo alargados na viatura.

Mas nem tudo são pontos negativos nesta situação. É possível destacar dois pontos que podem ser considerados positivos no meio disto tudo, tendo em conta perspetivas diferentes. Por um lado, a acumulação de neve permite dinamizar economicamente uma área que depende bastante do turismo de montanha, associado aos desportos de inverno. São várias as estâncias turísticas com pistas de esqui que vêm a sua época alta ser alargada face aos valores recorde de acumulação de neve.

Por outro lado, e ainda mais importante, surge o assunto da disponibilidade hídrica. O sul do Estado da Califórnia é provavelmente uma das áreas mais assoladas por secas severas, com impactes diretos na vida da população e nas atividades económicas, com especial destaque para a agricultura.

A forte acumulação de neve nesta altura do ano pode ajudar a minimizar o problema da seca no verão, já que segundo o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, o manto de neve que cai na região do “Tahoe National Forest”, inserida na Sierra Nevada da Califórnia, é responsável por 1/3 do abastecimento de água deste Estado norte americano.