Ilha Madre de Dios: um paraíso geológico único na Patagónia chilena

Este canto remoto da região de Magallanes, moldado por forças extremas da natureza, é um laboratório vivo para a ciência e um refúgio de biodiversidade único no mundo.

Ilha Madre de Dios
Esta ilha cheia de grutas e cavernas foi visitada na antiguidade pelo povo Kawésqar e é atualmente considerada um verdadeiro “laboratório” natural. Crédito da imagem: Ministério do Património Nacional.

No extremo sul do Chile, onde os ventos sopram com tal força que pode parecer que o mundo acaba ali, encontra-se o Arquipélago de Madre de Dios. Um grupo de 54 ilhas, dominadas pelos colossais Madre de Dios e Duque de York, formam um cenário natural de beleza selvagem e agreste.

Este arquipélago, declarado Património Nacional Protegido, é um verdadeiro tesouro geológico e biológico, um lugar onde a natureza esculpiu paisagens de uma beleza sobrenatural.

Um labirinto de mármore esculpido pela natureza

A ilha Madre de Dios é famosa pelas suas formações de mármore, resultado de um fenómeno chamado carstificação.

Este processo ocorre quando a água da chuva, ligeiramente ácida, dissolve lentamente as rochas carbonatadas, dando forma a paisagens únicas com falésias, fendas e cavernas subterrâneas.

Este arquipélago alberga as formações carbonatadas mais meridionais do planeta, consideradas de uma pureza tão elevada que podem ser classificadas como mármore. As chuvas torrenciais e o vento transformaram este território numa obra de arte natural.

Gruta na ilha Madre de Dios
Nesta ilha, as rajadas de vento atingem os 200 quilómetros por hora e a precipitação quase constante é de 8 a 10 milímetros por ano, com uma temperatura média de apenas 5°C. Crédito da imagem: Ministério do Património Nacional.

Por exemplo, as cavernas que se estendem sob a superfície são um paraíso para os espeleólogos, que exploram essas profundezas para compreender a história geológica da região.

Estas grutas não são apenas visualmente deslumbrantes, mas também fornecem informações cruciais sobre o clima e a evolução do planeta.

Segundo os cientistas, o estudo destes sistemas cársicos pode revelar conhecimentos sobre a forma como a Terra reagiu às alterações ambientais ao longo de milhões de anos.

Refúgio de vida

Apesar das condições inóspitas, a Ilha Madre de Dios abriga uma biodiversidade única.

As suas florestas costeiras sempre verdes albergam espécies como a Hebe elliptica, uma planta endémica adaptada ao solo pobre e ao clima extremo. Nas suas costas, o chungungo, também conhecido como lontra-marinha, encontra refúgio e alimento.

A ilha é também um refúgio para as aves marinhas, que aproveitam o seu isolamento para nidificar longe dos predadores.

Este ecossistema delicado, mas frágil, demonstra como a vida encontra formas de prosperar mesmo nos ambientes mais adversos.

Neste contexto, a atividade humana tem sido limitada. Os Kawésqar, povo indígena nómada dos canais patagónicos, percorreram estas costas durante mais de 6.000 anos, deixando vestígios culturais que enriquecem o valor patrimonial da ilha.

A ciência como visitante

O acesso à Ilha Madre de Dios é tão complicado como o seu clima: só se chega por mar, após dias de navegação desde Puerto Montt ou Puerto Natales.

Este isolamento fez dela um tesouro para a ciência, onde os investigadores encontram um ambiente imaculado para estudar fenómenos naturais que não são observados noutros locais do planeta.

Ilha Madre de Dios
Os poucos visitantes que aqui chegam ficam maravilhados com a beleza selvagem das suas paisagens e com a sensação de isolamento vivida neste canto remoto do planeta. Crédito da imagem: Ministério do Património Nacional.

As expedições científicas têm salientado que este arquipélago é um “laboratório vivo”. Processos como as alterações climáticas, a evolução dos ecossistemas e a formação de paisagens extremas podem ser estudados aqui.

Num mundo onde a intervenção humana chega cada vez mais longe, Madre de Dios continua a ser um santuário de natureza selvagem.

Os seus ventos, chuvas e paisagens não só desafiam aqueles que se aventuram a explorá-lo, como também inspiram aqueles que procuram compreender e proteger o planeta.

Referência da notícia

- Ministerio de Bienes Nacionales. Archipielago Madre de Díos. Publicado na secção “Patrimonio Natural” do Ministerio de Bienes Nacionales.