Halla: o planeta que sobreviveu a uma sentença de morte
A fase de gigante vermelha de uma estrela pode levar a que esta consuma qualquer planeta da sua órbita. Halla conseguiu escapar à sua estrela hospedeira. Saiba mais aqui!
No processo de se transformar numa gigante vermelha, a estrela expande-se de tal forma que consome qualquer planeta que se aproxime. Costumava-se pensar que nenhum planeta poderia sobreviver a esta transição.
O planeta em questão chama-se Halla, ou 8 Ursae Minoris b. Está a orbitar uma estrela gigante vermelha moribunda a mais de 500 anos-luz de distância da Terra. Surpreendentemente, Halla conseguiu evitar ser engolido pela sua estrela hospedeira em expansão.
Como é que Halla escapou a uma gigante vermelha?
O Dr. Ben Montet, um cientista envolvido neste estudo, ficou surpreendido com este fenómeno visto que, segundo todos os relatos, este planeta deveria ter sido absorvido pela sua estrela. Halla foi descoberto pela primeira vez em 2015 e permaneceu numa órbita estável em torno da sua estrela durante mais de uma década.
A estrela, chamada Baekdu, está numa fase da vida em que está a queimar hélio no seu núcleo, uma fase que normalmente ocorre depois de uma estrela se ter expandido e engolido planetas próximos. No entanto, Halla, que circula perto de Baekdu, sobreviveu, o que a torna uma anomalia extraordinária no espaço.
A descoberta de Halla deu origem a algumas questões fascinantes. Como é que este planeta sobreviveu quando deveria ter sido destruído pela sua estrela hospedeira em expansão? E será que existem outros planetas sobreviventes por aí?
Os investigadores têm algumas teorias sobre o porquê de Halla ter sobrevivido. Uma delas é que Baekdu era uma estrela separada.
Duas estrelas podem ter-se fundido numa só, e este acontecimento pode ter alterado o processo de expansão da estrela, salvando Halla. Por outro lado, Halla pode ser um planeta de "segunda geração", formado a partir da nuvem de gás criada quando as duas estrelas colidiram.
Curiosamente, os cientistas também notaram que Baekdu tem uma grande quantidade de lítio na sua atmosfera. Isto é invulgar para uma gigante vermelha mais velha. Poderá este facto estar relacionado com a sobrevivência de Halla? A equipa pensa que pode ser uma pista, mas não tem a certeza absoluta.
Qualquer que seja a razão da sobrevivência de Halla, é uma descoberta fascinante. Mostra-nos que nem todos os planetas próximos das suas estrelas estão condenados quando essas estrelas atingem a fase de gigante vermelha.
Além disso, abre a porta à possibilidade de existirem, algures por aí, outros planetas "sobreviventes".