Há uma ilha fantasma que aparece e desaparece no Mar Cáspio, um geofísico esclarece o mistério

Fenómenos semelhantes ocorrem nesta região do planeta há mais de um século, mas só agora, graças à tecnologia, puderam ser observados em tempo real e com um nível de detalhe surpreendente.

Imagem de satélite da ilha efémera criada pela erupção do vulcão Kumani Bank no Mar Cáspio. Foto: NASA.
Imagem de satélite da ilha efémera criada pela erupção do vulcão Kumani Bank no Mar Cáspio. Foto: NASA.

As águas calmas do Mar Cáspio, a maior massa de água interior do planeta, situada entre os continentes europeu e asiático, foram palco de um fenómeno geológico fascinante que atraiu a atenção de cientistas e observadores de todo o mundo: o aparecimento e desaparecimento de uma ilha fantasma.

O acontecimento foi documentado por satélites da NASA e prova como a singularidade geológica da região do Azerbaijão e a interação das forças tectónicas e vulcânicas podem dar origem a formações geológicas efémeras como esta.

Região dos vulcões de lama

A convergência das placas tectónicas arábica e euro-asiática na zona faz com que a região do Azerbaijão seja conhecida pela sua elevada concentração de vulcões de lama: foram registados mais de 300, tanto em terra como no Mar Cáspio.

Vulcão de lama ativo.
Vulcão de lama ativo.

Ao contrário dos vulcões tradicionais, que expelem lava, estes outros tipos de vulcões são estruturas geológicas que, devido à pressão subterrânea e à atividade tectónica, ejetam um material mais frio e viscoso. Concretamente, uma mistura de lama, sedimentos e gases capazes de alterar a paisagem submarina.

A história desta ilha “começa” em novembro de 2022, com a erupção de um destes vulcões de lama, o conhecido como Kumani Bank, localizado a cerca de 25 quilómetros da costa do Azerbaijão.

Foi assim que surgiu a “nova” ilha

A ejeção de uma quantidade considerável de lama e sedimentos do Banco Kumani para a superfície do mar resultou na formação de uma nova ilha com cerca de 400 metros de largura. Esta situação foi registada em mais de seis ocasiões, entre 1900 e 2000.

O fenómeno ocorreu entre 30 de janeiro e 4 de fevereiro de 2023, como mostram as imagens recentemente divulgadas, captadas pelos satélites Landsat 8 e 9 da NASA. O geofísico Mark Tingay redescobriu-o através da análise de imagens de satélite.

A 14 de fevereiro desse mesmo ano, a ilha já era claramente visível e era acompanhada por uma pluma de sedimentos que se estendia para a água circundante.

Uma natureza transitória

Mas, tal como outras formações desta natureza, compostas por um material muito menos resistente do que a rocha vulcânica, a ilha não estava destinada a perdurar no tempo, explica Tingay.

Assim, as condições ambientais especiais do Mar Cáspio, incluindo a ação das ondas e das correntes, começaram a corroê-la pouco depois do seu aparecimento.

Rio de lama gerado por um vulcão de lama em Gobustan, Azerbaijão.
Rio de lama gerado por um vulcão de lama em Gobustan, Azerbaijão.

No final de 2024, as imagens de satélite mostraram uma redução significativa do seu tamanho, até desaparecer quase completamente sob a superfície da água.

Outras ilhas efémeras

O aparecimento e o desaparecimento de ilhas no Mar Cáspio não é um fenómeno novo. Desde a sua primeira erupção registada em 1861, o vulcão Kumani Bank foi responsável pela formação de ilhas efémeras em várias ocasiões.

Em 1950, uma dessas erupções resultou na formação de uma outra ilha, que nessa ocasião atingiu uma largura de 700 metros e uma altura de 6 metros.

No entanto, tal como a que foi avistada em 2023, esta ilha também sucumbiu rapidamente à erosão natural, acabando por desaparecer, também, em menos de um ano.

Localização em tempo real

Ao contrário de outras ilhas que emergiram da atividade vulcânica do Banco Kumani, desta vez foi possível acompanhar este fenómeno em tempo real graças aos avanços da tecnologia.

Os satélites Landsat 8 e 9 da NASA, equipados com os instrumentos Operational Land Imager (OLI) e OLI-2, permitiram aos cientistas observar e documentar a evolução desta formação efémera com um detalhe sem precedentes.

A monitorização contínua fornece informações valiosas sobre a dinâmica geológica da região do Azerbaijão e sobre a forma como os fatores ambientais influenciam a estabilidade das novas formações terrestres.