Há uma espécie de abelha capaz de sobreviver debaixo de água até uma semana

Os cientistas revelaram que as rainhas das abelhas orientais, uma espécie muito comum no leste da América do Norte, podem resistir à submersão até uma semana quando hibernam.

Como as rainhas das abelhas são conhecidas por se enterrarem no solo para hibernar, os investigadores afirmam que este fenómeno pode ajudá-las a sobreviver às inundações na natureza.

Tolerância às inundações vs. sobrevivência

Sabemos que cerca de um terço de todas as espécies de abelhas estão atualmente em declínio, mas não é o caso da espécie de abelha em estudo, como afirmou a Dra. Sabrina Rondeau da Universidade de Guelph no Canadá, acrescentando que a equipa estava interessada em saber se a tolerância às inundações poderia desempenhar um papel na sua resistência.

Rondeau e o seu coautor, o Prof. Nigel Raine, fizeram a sua primeira descoberta quando um acidente no laboratório levou a que a água entrasse nos contentores onde eram guardadas as abelhas rainhas em hibernação.

No novo estudo, os cientistas descrevem como pegaram em 143 rainhas em estado de hibernação, não acasaladas do zangão oriental comum, e colocaram cada uma no seu próprio tubo de plástico que continha terra húmida. Os tubos foram então equipados com tampas perfuradas e mantidos numa unidade refrigerada escura durante uma semana.

Depois de verificarem que as abelhas ainda estavam vivas, os investigadores mantiveram 17 tubos como controlo e adicionaram água fria aos restantes 126. Em metade dos tubos, a rainha podia flutuar sobre a água e, nos restantes, era empurrada para baixo da água por um êmbolo.

Para ambas as condições, um terço dos tubos foi deixado durante oito horas, um terço durante 24 horas e um terço durante sete dias, simulando diferentes condições de inundação. Posteriormente, a equipa transferiu as abelhas para novos tubos e monitorizou a sua sobrevivência.

Os resultados revelaram que as taxas de sobrevivência eram semelhantes, independentemente da duração e das condições a que as rainhas tinham sido sujeitas - na verdade, 88% dos controlos e 81% das rainhas que estiveram submersas durante uma semana ainda estavam vivas às oito semanas. No entanto, as rainhas com um peso mais elevado tinham mais hipóteses de sobreviver.

Os investigadores afirmam que os resultados são invulgares, uma vez que a maioria dos insetos que passam o inverno em adultos - incluindo muitos escaravelhos terrestres - não suportam a submersão na água e têm de abandonar as planícies aluviais para sobreviver.

Embora Rondeau tenha afirmado que é provável que as rainhas de outras espécies de abelhas também sejam tolerantes às inundações, as abelhas que nidificam no solo - que incluem algumas espécies de abelhas - podem ainda ser afetadas pelas inundações, uma vez que as suas larvas podem não sobreviver.

A equipa afirmou que seria interessante explorar os mecanismos que sustentam a resiliência das rainhas às inundações - com as suas baixas necessidades de oxigénio durante a hibernação entre possíveis fatores importantes.

Dave Goulson, um perito em abelhas da Universidade de Sussex que não esteve envolvido no trabalho, disse que os entusiastas das abelhas há muito que especulavam que o aumento das chuvas de inverno, no contexto da crise climática, poderia afogar muitas rainhas de abelhas, que hibernam no subsolo.

Referência da notícia:
Rondeau S., Raine N. Unveiling the submerged secrets: bumblebee queens' resilience to flooding. Biology Letters (2024).