Geofísicos revelam a data de formação do novo oceano da Terra: a resposta irá surpreendê-lo

Alguns geofísicos confirmaram-no: teremos de esperar muito menos do que inicialmente calculado para que o mundo tenha um novo continente em forma de ilha alongada e um novo oceano que o rodeie.

formação da terra
Imagem de parte do continente africano, mostrando a península conhecida como Chifre da África.

No Corno de África, a extensa península ocupada pela Somália, Djibuti, Eritreia e Etiópia, está em curso uma transformação geológica que poderá mudar radicalmente o mapa da Terra.

E na região quente e extraordinariamente seca da Depressão de Afar, a dinâmica tectónica está a preparar o caminho para a formação de um novo oceano. Um facto que nos lembra o impressionante poder das forças da natureza que compõem o nosso planeta.

A terra está dilacerada na Depressão de Afar

Na Depressão de Afar, também chamada de Triângulo de Afar, começa o Grande Vale do Rift, uma grande fenda de 4.830 quilómetros de extensão que atinge até Moçambique e atravessa dez países.

Neste local convergem três placas tectónicas: a africana, a somali e a árabe. O ponto onde elas se encontram chama-se “união tripla”. E é a razão pela qual está a ocorrer o que, em geologia, é conhecido como rifteamento tectónico.

Terra
Canyons no triângulo de Afar, onde a Terra se fratura.

Fenómeno que, associado a intensa atividade vulcânica e sísmica, produz o adelgaçamento e a fratura da crosta terrestre. Isto provoca a separação lenta mas gradual das placas, o que acontece a uma taxa de 2,5 centímetros por ano.

Um exemplo notável desta atividade ocorreu em 2005. Depois, após uma série de violentos terramotos, abriu-se uma enorme fenda com 60 quilómetros de comprimento perto do vulcão Dabbahu, na Etiópia.

Um evento de tal magnitude deve ter levado séculos para desenrolar-se. Porém, ocorreu em poucos dias, o que mostra como, nesta área, o terreno está a ser dilacerado desde as profundezas.

Precisamente, atualmente está a ser registado um significativo enxame sísmico na área, o que levou ao aparecimento de grandes fissuras. Em poucas horas, vários jatos de gás, rochas e lama foram observados nas proximidades do vulcão Fentale.

O Serviço Geológico da Etiópia confirmou que existem sintomas de uma erupção. Neste momento, milhares de civis desta região remota do nordeste da Etiópia estão a ser evacuados devido ao aumento da atividade sísmica e vulcânica.

O nascimento de um novo oceano, mais cedo do que o esperado

Segundo especialistas do Laboratório de Geociências da Universidade de Montpellier, na França, o processo de rifting que ocorre na Depressão de Afar pode culminar na formação de um novo oceano.

Os cientistas explicam que à medida que as placas tectónicas continuam a separar-se, as fissuras na crosta terrestre alargam-se e enchem-se de magma do manto terrestre. Este magma irá solidificar, formando uma nova crosta oceânica.

Com o tempo, o Mar Vermelho e o Golfo de Aden poderão inundar a região, formando um novo oceano, resultando na separação do Chifre da África do resto do continente africano.

E quando isto irá acontecer? Embora as previsões iniciais indicassem que este novo oceano demoraria entre oito e dez milhões de anos a formar-se, novos estudos realizados por geólogos sugerem que isto poderá acontecer dentro de apenas um.

Um processo tectónico semelhante ao que criou o Atlântico

O fenómeno de rifteamento tectónico que está a ocorrer na Depressão de Afar é semelhante ao que deu origem ao Oceano Atlântico.

Há cerca de 200 milhões de anos, o supercontinente Pangeia, que reunia todas as massas terrestres do planeta e estava rodeado por um vasto oceano chamado Panthalassa, começou a fraturar-se.

Formação da Terra
Supercontinente Pangeia, há 200 milhões de anos.

Ocorreu durante o período Jurássico, devido às correntes de convecção no manto terrestre que geraram tensões na litosfera (camada externa rígida da Terra), o que causou a formação de fissuras e o início de um processo de rifting continental.

Em primeiro lugar, ocorreu a separação das atuais América do Norte e África, após a criação de uma nova crosta oceânica que, ao ser inundada, marcou o nascimento do Atlântico Norte.

À medida que o rifteamento continuou, uma cordilheira subaquática (a Cadeia Atlântica) emergiu no Atlântico central devido à formação constante de nova crosta oceânica. Assim, o Oceano Atlântico começou a expandir-se, enchendo-se de água do Pantalassa, até ocorrer a separação da África e da América do Sul.

Um processo de expansão que continua até hoje: o Atlântico continua a alargar-se aproximadamente entre 2 e 4 centímetros por ano, devido ao efeito das placas tectónicas.

Referência da notícia

Alemayehu, Sisay & Aoudia, Abdelkrim & Ayele, Atalay & Pachhai, Surya & Ebinger, C. J. & Thapa, Hari & Kherchouche, Radia & Guidarelli, Mariangela & Kim, Seongryong. (2023). Structure of the Crust-Uppermost Mantle Beneath the Ethiopian Volcanic Province Using Ambient Seismic Noise and Teleseismic P Wave Coda Autocorrelation. SSRN Electronic Journal. 10.2139/ssrn.4314889.