Fendas gigantes no solo estão a surgir nos Estados Unidos. O que está por trás disto?

O que está a acontecer no sudoeste dos Estados Unidos é que tem sido bombeada tanta água subterrânea, para usos desde a alimentação até à agricultura, que o solo está a abrir-se, formando fendas gigantes de vários quilómetros. Isto porque o solo cede e divide-se à medida que os níveis naturais da água doce diminuem nele.

Estas enormes fissuras foram observadas em Estados como o Arizona, Utah e Califórnia. Ocorrem geralmente nas bacias entre as montanhas e podem danificar casas, estradas, canais e barragens, lavouras e até mesmo pôr em risco a vida das pessoas. No Arizona, por exemplo, este problema existe há muito tempo e é monitorizado desde 2002.

Atualmente, existem cerca de 272 quilómetros de fendas mapeadas no centro-sul do Arizona mapeados pelo Arizona Geological Survey (AZGS).

Joseph Cook, investigador do AZGS explicou ao site Insider que “Quando muita água subterrânea é bombeada dos aquíferos naturais abaixo da superfície, isto faz com que a terra afunde e crie estas fendas”. “As fissuras não ocorrem naturalmente. É algo que nós causamos a formação", complementou.

Um problema do país inteiro

Uma investigação recente feita pelo site americano New York Times analisou os níveis de água em milhares de locais nos Estados Unidos. Foi descoberto que os aquíferos que abastecem cerca de 90% dos sistemas de água do país estão a esgotar-se rapidamente e podem não recuperar. Ou seja, é uma crise nacional que deve ser avaliada com atenção pelos governantes.

A investigação indicou também que quase metade dos locais analisados diminuíram significativamente o reservatório nos últimos 40 anos. E 4 em cada 10 atingiram “mínimos históricos” na última década. Os aquíferos podem levar séculos ou até mesmo milhares de anos para recuperar, isto se conseguirem recuperar. De acordo com Cook, “alguns locais no Arizona já não podem ser salvos”.

O uso da água subterrânea tem sido tão grande que não deu tempo suficiente para que a água das chuvas reabastecesse os aquíferos. Várias bacias no Arizona nunca irão recuperar.

E as alterações climáticas podem piorar a situação?

Sim. De acordo com o New York Times, à medida que a temperatura global aumenta, os rios diminuem, forçando os agricultores a depender ainda mais das reservas subterrâneas de água doce.

O rio Colorado, que fornece água doce para agricultores do sudoeste dos Estados Unidos, já diminuiu quase 20% do seu tamanho desde 2000. E segundo o The Climate Reality Project, se as temperaturas na Bacia do Rio Colorado aumentarem em 2 a 5 graus até 2050, como o previsto, isto poderá reduzir o fluxo do rio em 10% a 40%.

Contudo, o principal fator é a falta de regulamentação que existe em todo o país. O governo federal quase não tem regulamentações contra o bombeamento de águas subterrâneas, e os Estados têm regras fracas e que diferem de região para região.

“Isto significa que não há limite para a quantidade de água subterrânea que pode ser utilizada e as pessoas podem simplesmente drenar até que ela acabe”, disse Cook. “Se não mudarmos os nossos hábitos e permitirmos que os aquíferos subterrâneos se reabasteçam naturalmente, estas fissuras continuarão a crescer”, acrescentou.