Falha geológica expele líquido misterioso e pode sinalizar mega terramoto nos EUA
A libertação de um simples líquido do fundo do Oceano Pacífico, pode favorecer um mega terramoto sobre a região costeira dos Estados Unidos? Como isto é possível? Saiba mais aqui!
Os cientistas estão a preparar-se para um potencial terramoto de grande magnitude que pode devastar uma enorme área se for desencadeado. Se isto ocorresse, iria devastar várias cidades ao longo da costa noroeste dos Estados Unidos.
Este buraco está localizado no limite da falha de imersão, conhecida como Cascadia Subduction Zone, uma área que se estende do norte da Califórnia ao Canadá. Os especialistas temem que esta zona possa provocar um terramoto de magnitude 9 no noroeste do Pacífico, ativado pelo buraco devido ao derrame quimicamente distinto conhecido como “lubrificante de falha”.
A libertação deste fluido é um má notícia, pois funciona como um lubrificante que diminui o stress do atrito entre as duas placas, e quanto menor for a presença deste líquido, maior será o risco de um tremor de alta magnitude, afirmou Evan Solomon, professor de Oceanografia e co-autor do artigo publicado na Science Advances.
A Universidade de Washington analisou recentemente o derrame, que foi observado pela primeira vez em 2015, e os investigadores admitiram que o stress entre as placas pode aumentar e provocar um terramoto prejudicial. Um mergulhador robótico descobriu depois que imagens de sonar capturaram bolhas a subir do fundo do mar.
Os dados mostraram que a linha de limite da placa era de onde vinha o líquido que era expelido e que parecia ter uma temperatura mais elevada do que o corpo de água em redor. Os investigadores exploraram naquela direção e o que viram não foram apenas bolhas de metano, mas água a sair do fundo do mar como uma mangueira de incêndio.
A perda de fluido da interface megathrust offshore através destas falhas transcorrentes é importante, porque reduz a pressão do fluido entre as partículas de sedimento e, portanto, aumenta o atrito entre as placas oceânicas e continentais.
A zona de falha atinge as principais áreas do noroeste do Pacífico, incluindo Seattle e Portland, Oregon, bem como partes do norte da Califórnia e da ilha de Vancouver, no Canadá. Solomon comparou a zona de falha de megaimpulso a uma mesa de air hockey.
Observações de cruzeiros posteriores mostram que o fluido que sai do fundo do mar é 9 graus Celsius mais quente que a água do mar circundante. Os cálculos sugerem que o fluido está a vir diretamente do megaimpulso Cascadia, onde as temperaturas são estimadas em 150 a 250 °C.
Mas o que é uma falha geológica?
Uma falha é uma rachadura na crosta terrestre. Normalmente, as falhas estão associadas ou formam os limites entre as placas tectónicas da Terra. Numa falha ativa, os pedaços da crosta terrestre ao longo de uma falha movem-se ao longo do tempo. As rochas em movimento podem causar terramotos. As falhas inativas tiveram movimento ao longo delas uma vez, mas não se movem mais. O tipo de movimento ao longo de uma falha depende do tipo de falha.
Existem vários tipos de falhas como a de deslizamento normal, quando uma rocha de um lado da falha é movida para baixo em relação à rocha do outro lado da falha. Existe a de deslizamento reverso, onde uma rocha é empurrada para cima em relação à rocha do outro lado.
E existe a falha do tipo strike-slip, em que o movimento ao longo de uma falha de deslizamento é horizontal, e este tipo de falha não forma penhascos ou escarpas, pois não se está a mover para cima ou para baixo um em relação ao outro.
No entanto, as falhas geralmente são mais complexas do que estes diagramas sugerem. Uma falha pode ser uma combinação de deslizamento e falha normal ou reversa. Para complicar ainda mais estas condições, as falhas muitas vezes não são apenas uma quebra ordenada na rocha, mas são várias fraturas causadas por movimentos semelhantes da crosta terrestre.