Existe uma elevada probabilidade de confirmação de vida na Lua na nova missão da NASA

A NASA planeia que um ser humano ponha os pés na Lua até ao final de 2025. Tudo isto dependerá do processo da missão, dos fundos disponibilizados pelo governo dos EUA. Não menos importante, haverá um processo eleitoral no país pelo meio. Mas, para além dos pormenores, a missão Artemis 3 está na sua fase inicial de preparação.

Se estes objetivos forem cumpridos, será a primeira vez que se chega à Lua desde a última missão Apollo 17, em dezembro de 1972. Como refere o Live Science, a Artemis 3 será a primeira de várias missões lunares humanas à Zona de Exploração Polar Artemis, uma região mais a sul do que 84 graus de latitude.

Os especialistas acreditam que a próxima missão poderá provar que existe vida na Lua. Mas as coisas seriam menos complexas do que parecem. Seríamos nós, os humanos, os responsáveis por fazer com que isso acontecesse. A Science.com sugere que alguns micróbios resistentes poderiam sobreviver no nosso satélite, provavelmente de terem viajado connosco até ali.

Vida microbiana

A seleção de um local de aterragem é uma das tarefas mais complexas da missão, e já estão a ser estudados vários locais potenciais. Alguns investigadores da NASA sugerem que os futuros visitantes da região polar sul lunar terão de procurar indícios de vida nas crateras super-frias permanentemente sombreadas, organismos que poderiam ter feito a viagem a partir da Terra.

Prabal Saxena, investigador planetário do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt (Maryland), afirma que a vida microbiana pode sobreviver nas duras condições perto do pólo sul lunar. Em declarações ao Space.com, o cientista espacial disse que "uma das coisas mais surpreendentes que a nossa equipa descobriu é que, tendo em conta a investigação recente sobre os intervalos a que alguma vida microbiana pode sobreviver, pode haver nichos potencialmente habitáveis para essa vida em áreas relativamente protegidas de alguns corpos sem ar", disse.

É por isso que o pólo sul lunar pode ter propriedades que permitem a sobrevivência e mesmo o crescimento episódico de alguma vida microbiana. A sua equipa está atualmente a trabalhar para compreender quais os organismos específicos mais aptos a sobreviver nestas regiões e quais as áreas das regiões polares lunares, incluindo locais de interesse para a exploração, que poderão ser mais propícias à existência de vida.

Humanos o vetor principal

Num recente workshop científico sobre possíveis locais de aterragem para o Artemis 3, Saxena e membros da equipa de estudo referiram que o pólo sul lunar pode conter nichos de superfície substanciais que podem ser potencialmente habitáveis para uma série de microorganismos. Pequenos fragmentos do nosso planeta podem ter sido atirados para a Lua sob a forma de "meteoritos terrestres", rochas lançadas para o espaço por poderosos impactos cósmicos.

Segundo Heather Graham, geoquímica orgânica do Centro Goddard da NASA e membro da equipa de estudo, este cenário é uma possibilidade real. Mas isso não significa que os micróbios terrestres também sobrevivam a uma tal viagem ao espaço profundo. "Embora a transferência extraterrestre de moléculas orgânicas a partir de fontes meteoríticas seja muito provável e, de facto, tenha sido observada na nossa própria análise de meteoritos terrestres, a transferência de micróbios a partir de fontes semelhantes não tem o mesmo peso de evidência", afirmou Graham.

A equipa envolvida na investigação está bem ciente das muitas formas em que os humanos são o principal vetor de micróbios para a Lua. "Em breve teremos 50 anos de história de humanos e dos seus objetos na superfície, sem requisitos rigorosos de contaminação futura", disse à Science.com. É altamente provável que a nova missão traga esporos vigorosos para micronichos protegidos, onde a temperatura máxima e as características de proteção contra a radiação desse local lhes permitirão persistir.