Europa do Sul em alerta com o aumento dos casos de dengue

Até há bem pouco tempo, a dengue parecia uma ameaça distante para os europeus. Esta doença tropical estava confinada à América Latina, África e Ásia, onde continua a propagar-se. Contudo, agora saltou para a Europa, em especial para o sul do continente. A Itália, conta com 66 casos, a França com 36, e, em menor escala, a Espanha com 3.

Estes países registaram um aumento de casos nas últimas semanas, o que fez disparar os alarmes sanitários porque, dado que mais de 50% dos indivíduos com dengue são assintomáticos, o número real de casos pode ser muito superior.

A transmissão da dengue

À semelhança de outras doenças tropicais como o Zika ou a febre amarela, com as quais está relacionada, a causa da transmissão da dengue é o mosquito tigre (Aedes albopictus), uma espécie que tem a sua área de ação em zonas quentes e húmidas.

O mecanismo de transmissão é simples: quando o mosquito pica uma pessoa infetada, ele carrega o vírus e, posteriormente, o transmite para outra pessoa ao picá-la. Os principais sintomas da dengue são febre alta, dor de cabeça, erupção cutânea e fadiga. A mortalidade situa-se entre 2 e 3% dos casos e mata anualmente cerca de 40 mil pessoas em todo o mundo.

Vários fatores favoreceram a propagação da doença a zonas anteriormente intactas. "Por um lado, o fim das restrições contra a covid-19 aumentou as viagens e permitiu que as pessoas infetadas viajassem para a Europa, onde a transmissão começou. Além disso, as alterações climáticas aumentaram a temperatura, o que permite que os mosquitos sobrevivam mais tempo e se reproduzam melhor.

E, finalmente, através da importação de produtos como o bambu, ou nas rodas dos carros, ou em contentores que transportam pneus, o Aedes tem conseguido circular muito facilmente", explica María Velasco, porta-voz da Sociedade Espanhola de Doenças Infeciosas e Microbiologia Clínica (Seimc).

A capacidade de deslocação do vetor (o animal que transmite a doença) é tão grande que, em Espanha, o mosquito já não se limita às zonas costeiras, tendo chegado ao interior do país. De qualquer forma, os três casos registados até agora em Espanha ocorreram na Catalunha, os dois últimos na semana passada, na cidade de Malgrat de Mar, em Barcelona.

A luta contra a dengue tem várias frentes. Em vários municípios da Colômbia, onde a prevalência da doença é muito elevada, foram introduzidos mosquitos infetados com uma bactéria chamada Wolbachia, que desativa o vírus da dengue. Estes mosquitos têm vindo a substituir os agressivos "tigres", resultando numa queda de cerca de 94-97% nos casos da doença.

Na Europa, a vacinação é o método de prevenção mais comum, embora só seja administrada a pessoas que visitam as áreas endémicas. Entretanto, as pessoas infetadas são aconselhadas a usar repelente de mosquitos para interromper a cadeia de transmissão e, como não há tratamentos específicos, são-lhes receitados analgésicos como o paracetamol, evitando-se a aspirina e o ibuprofeno.