EUA: a Comissão Federal de Comunicações multa a Dish Network em 150.000 dólares por criar lixo espacial
A Dish Network foi multada por deitar lixo no espaço. Os satélites deixados em órbita podem "dar" ao seu proprietário uma coima de 150.000 dólares da Comissão Federal de Comunicações.
O Governo dos Estados Unidos (FCC) aplicou uma coima à Dish Network por ter deixado um satélite reformado demasiado baixo no espaço, constituindo assim um perigo para outros satélites importantes. Desde o lançamento do primeiro satélite em 1957, foram lançados mais de 11.000 satélites para o espaço. A maioria destes satélites é utilizada para comunicações, enquanto outros se limitam a observar ou a ajudar na navegação.
Diferentes tipos de satélites
Os satélites são caracterizados pela sua órbita e pelo tipo de trabalho que realizam. Existem 3 níveis em que classificamos as órbitas dos satélites de acordo com a altura a que se encontram acima da Terra: órbita terrestre baixa (160-2.000 km), órbita terrestre média (2.000-35.500 km) e órbita terrestre alta (acima de 35.500 km).
Órbita terrestre baixa
Os satélites de baixa altitude aceleram à volta da Terra porque estão a uma altitude muito baixa e, por isso, têm menos distância a percorrer. São normalmente utilizados para comunicações, reconhecimento ou imagiologia. A maioria dos satélites acima da Terra está nesta categoria.
Órbita terrestre média
Os satélites da Terra média são utilizados para GPS e navegação. Estes são utilizados porque têm um ponto de observação mais elevado e, por conseguinte, são mais práticos para esta aplicação. Estes satélites passam sobre o mesmo local em cada passagem.
Órbita terrestre alta
Alguns satélites de alta altitude viajam à mesma velocidade de rotação da Terra, pelo que são designados por geossíncronos. É este o satélite que utilizamos para a monitorização do estado do tempo porque consegue ter uma visão de metade do planeta a toda a hora. O satélite GOES é utilizado pelo Serviço Nacional de Meteorologia (EUA) para obter dados meteorológicos.
Foi com este tipo de satélite que foi lançado o EchoStar-7, que está na origem da coima. Era um satélite geoestacionário utilizado para fornecer televisão a muitos americanos. O satélite foi retirado e colocado mais longe do planeta para reduzir a probabilidade de colidir com outro satélite importante.
Regulamentação do lixo espacial
A FCC tem o poder de regular o lixo espacial e tem requisitos para satélites fora de uso. Uma vez desativado, um satélite deve ser enviado para mais longe da Terra, de modo a ficar fora da zona de órbita de outra nave espacial. A outra opção é que a maquinaria seja laçada de volta à Terra, fazendo com que se queime ao reentrar na atmosfera.
The Federal Communications Commission (FCC) has reached a settlement with Dish Network related to the failure to properly dispose of the EchoStar-7 broadcast communications satellite. Dish admitted liability and will pay a $150,000 fee, marking the FCC's first penalty related to pic.twitter.com/XGha5cV1kf
— SpaceFabrics (@SpaceFabrics) October 2, 2023
O problema do lixo espacial
O lixo espacial flutua no espaço e representa um grande perigo, principalmente para os satélites. O lixo voa a uma velocidade muito rápida devido à órbita gravitacional. Depois, chocam contra os satélites azarados, potencialmente causando danos de milhões de dólares.
O lixo espacial não é como o lixo em que podemos simplesmente andar por aí e apanhá-lo. As viagens espaciais custam muito dinheiro, pelo que não há grande motivação para ir ao espaço apenas para apanhar lixo espacial, pelo que, normalmente, este é deixado a flutuar e a causar potenciais estragos. Esperemos que, com este novo precedente de ser multado por deixar lixo espacial, o problema diminua no futuro.