Este probiótico pode transformá-lo num alpinista: é a conclusão preliminar de geneticistas chineses
Um grupo de cientistas descobriu que uma bactéria do nosso intestino chamada Blautia tem 'superpoderes', e não só para melhorar a digestão ou prevenir doenças, mas também para nos ajudar na adaptação a altitudes extremas.
Até agora, sabia-se que a nossa microbiota participa fundamentalmente em funções tão diversas como a digestão, o sistema imunitário e até na prevenção de doenças como a obesidade ou a diabetes. No entanto, um novo estudo aponta para um efeito bastante peculiar: a capacidade de ajudar as pessoas que vivem em terras baixas a adaptarem-se melhor em grandes altitudes.
Uma equipa no topo do mundo
O estudo, liderado por dois geneticistas do Instituto de Zoologia de Kunming da Academia Chinesa de Ciências (CAS) e da Universidade de Yunnan, levou um grupo de 45 homens até uma altitude de 3.700 metros, no planalto do Tibete, conhecido como o "teto do mundo". Durante 108 dias, os participantes foram mantidos nestas condições, enquanto os cientistas monitorizavam os seus microbiomas intestinais.
O objetivo? Observar como a altitude afetava a sua flora intestinal.
E que surpresa tiveram: depois de apenas dois dias em altitude, a diversidade de bactérias nos intestinos dos participantes diminuiu, mas algumas espécies específicas de Blautia, como Blautia wexlerae, começaram a florescer.
Isto não foi coincidência: as mesmas espécies também eram comuns em residentes locais que viveram por longos períodos acima de 4.000 metros acima do nível do mar.
Blautia em ação
Mas como a Blautia age? A resposta está nos ácidos gordos de cadeia curta que essas bactérias produzem no intestino. Estes ácidos não apenas auxiliam na digestão, mas também parecem ter efeitos surpreendentes no corpo, como suprimir a inflamação e regular o metabolismo.
Estes efeitos protetores podem estar por trás da menor incidência de doenças como diabetes e obesidade entre pessoas com níveis elevados de Blautia no seu microbioma.
Mas o impacto não se limita apenas à saúde metabólica. Os investigadores queriam saber se estes efeitos se traduziam numa melhor adaptação às altitudes e testaram a Blautia em ratos submetidos a condições de baixa oxigenação, semelhantes a estar a 4.000 metros de altura.
Os ratos que receberam doses de Blautia wexlerae mostraram uma redução notável nos danos aos pulmões e intestinos, típicos do mal da altitude. Ou seja, a Blautia parecia oferecer uma espécie de proteção interna contra os efeitos adversos da hipóxia (baixo nível de oxigênio).
O novo superprobiótico?
Esta descoberta abre a porta para uma possível aplicação prática. Imagine que antes de uma expedição a uma montanha, em vez de encher a mochila de medicamentos, toma uma dose de Blautia. Segundo os cientistas, esta bactéria pode tornar-se num probiótico capaz de ajudar as pessoas a adaptarem-se melhor às altitudes, reduzindo os incómodos sintomas do mal da altitude, como dores de cabeça, fadiga e náuseas.
Mas, como sempre, o que queremos geralmente não é a realidade. Na verdade, os investigadores alertam que ainda é cedo para declará-la um remédio milagroso. Assim como acontece com muitas investigações sobre microbiota, ainda não é claro se a Blautia atua sozinha ou se precisa de trabalhar em conjunto com outras bactérias para produzir os seus efeitos protetores.
Um diálogo entre o intestino e o cérebro
Um dos aspetos mais fascinantes deste estudo é como esta bactéria também pode afetar o cérebro. Verificou-se que os ácidos gordos produzidos pela Blautia podem ativar recetores no nervo vago, que conecta o intestino ao cérebro. Este processo faz parte do que é conhecido como “eixo intestino-cérebro”, um sistema de comunicação que influencia não só a nossa saúde física, mas também o comportamento e o desenvolvimento cognitivo.
Na verdade, um estudo recente mostrou que bebés com maiores quantidades de Blautia nos intestinos tendem a babar mais e a rir com mais frequência, sugerindo que esta bactéria pode desempenhar um papel no desenvolvimento cognitivo inicial.
O futuro da bactéria Blautia
O estudo da Blautia é apenas a ponta do iceberg quando se trata de investigações sobre o microbioma e o seu impacto na saúde humana. Embora ainda haja muito a descobrir, o potencial destas bactérias para melhorar a nossa adaptação a ambientes extremos, como a altitude, é fascinante.
Ela não só abre novas possibilidades para montanhistas e viajantes, mas também pode ter implicações mais amplas na saúde metabólica, na inflamação e no desenvolvimento cognitivo.
Claro, antes de ficarmos muito entusiasmados e começarmos a pedir suplementos de Blautia na farmácia, os cientistas alertam que ainda são necessárias mais investigações para entender completamente como funciona e se os seus efeitos são mantidos quando introduzido como probiótico.
Por enquanto, o que está claro é que o nosso intestino esconde muitos segredos e a bactéria Blautia pode ser um dos aliados mais poderosos da nossa saúde.
Referência da notícia:
Su, Q. et al. Gut microbiota contributes to high-altitude hypoxia acclimatization of human populations. Genome Biology, v. 25, n. 2332, 2024.