Este é o tempo que levaríamos para chegar ao maior planeta do sistema solar

Júpiter é o maior planeta do sistema solar. O seu enorme tamanho e poderoso campo magnético fazem dele um destino tão desafiador quanto intrigante. Embora a distância entre a Terra e Júpiter varie, a média é de cerca de 778 milhões de quilómetros. Chegar a este planeta não é uma tarefa fácil. Mas quanto tempo uma missão poderia levar para chegar até lá?

Quanto tempo levaram as naves espaciais para chegar até Júpiter?

Até ao momento, diversas missões foram destinadas a Júpiter e, embora não sejam muitas, elas forneceram informações valiosas sobre o planeta. Visitamos Júpiter com naves não tripuladas em 9 ocasiões, com tempos de chegada que variaram entre 5 e 8 anos. Um exemplo é a missão Galileo, lançada pela NASA em 1989. Esta nave espacial demorou seis anos para chegar a Júpiter.

Para encurtar o tempo e economizar combustível, a nave espacial utilizou uma técnica conhecida como assistência gravitacional. Esta manobra consiste em aproveitar a gravidade de outros planetas, como a Terra e Vénus neste caso, para aumentar a velocidade da nave, o que reduz significativamente o tempo de viagem. Porém, embora esta técnica seja eficaz, o caminho ainda é longo e complexo.

Outra missão que chegou a Júpiter é a da sonda espacial Juno, lançada em 2011, que chegou ao planeta em 2016, após uma viagem de aproximadamente cinco anos. Juno também usou a assistência gravitacional da Terra para ganhar velocidade. Isto mostra que, com a tecnologia e técnicas atuais, o tempo mínimo que pode levar para chegar a Júpiter é de cerca de cinco anos.

Porque demora tanto chegar até Júpiter?

O tempo que demora para chegar a Júpiter depende de vários fatores, sendo os principais: a trajetória da nave espacial e a velocidade com que ela viaja. Os engenheiros espaciais costumam escolher rotas que aproveitam a gravidade de outros corpos celestes para economizar combustível e reduzir o tempo de viagem. Porém, mesmo com estas estratégias, uma viagem a Júpiter continua a ser um desafio, já que a distância é enorme e as condições do espaço são complexas.

Embora uma trajetória direta possa parecer a opção mais rápida, na verdade consumiria enormes quantidades de combustível e não seria eficiente. Por isso, optou-se pela utilização da assistência gravitacional, que, embora aumente a distância percorrida, encurta o tempo total de viagem.

Radiação, um dos principais problemas

Um dos maiores desafios enfrentados pelas missões a Júpiter é a intensa radiação que envolve o planeta. Júpiter tem um campo magnético extremamente poderoso, muito mais forte que o da Terra. Este campo retém partículas carregadas do vento solar, criando cinturões de radiação altamente perigosos para naves espaciais.

Esta radiação pode danificar instrumentos e sistemas eletrónicos, por isso é necessário desenvolver medidas de proteção adicionais, como revestimentos e blindagens especiais.

Além disso, Júpiter está muito mais longe do Sol do que a Terra, por isso as naves espaciais que viajam para lá não podem depender apenas da energia solar. Muitas missões utilizam geradores de radioisótopos, que fornecem energia por longos períodos e mantêm os sistemas da nave operacionais durante a viagem e enquanto orbita Júpiter.