Estará o vórtice polar a enfraquecer com o aquecimento global? Eis o que a investigação sugere

Depois de a Costa do Golfo ter ficado coberta de neve e temperaturas baixas na semana passada, os investigadores interrogam-se sobre a relação entre o vórtice polar que se desloca mais para sul e o aquecimento global.

Vórtice Polar
O vórtice polar é o ar frio que permanece à volta dos pólos, mas estará a deslocar-se mais frequentemente para sul?

O ar frio que trouxe neve para o Sul dos EUA na semana passada e que normalmente se mantém acima do Pólo Norte pode estar relacionado com o aquecimento do clima. O aumento das temperaturas no Ártico está a enfraquecer os sistemas meteorológicos que mantêm o ar frio à volta dos pólos, o que torna o tempo mais caótico. Ainda é cedo para saber se as entradas de ar frio serão mais comuns nos EUA e na Europa.

O ar frio está a mover-se

O aumento do efeito de estufa provocado pela queima de combustíveis fósseis desencadeou três vezes mais observações de recordes de temperaturas altas do que de recordes de temperaturas baixas. Mesmo assim, os pólos serão sempre os locais mais frios do planeta. O ar frio começou a afastar-se dos locais onde normalmente se encontra. As entradas de ar frio trouxeram o termo “vórtice polar” para o vernáculo.

O vórtice polar é uma coluna de ar de circulação rápida que ocorre naturalmente sobre os pólos na estratosfera, a 16-24 quilómetros acima da superfície. Pode estender-se ou dividir-se nas latitudes médias. As perturbações do vórtice polar estão a aumentar com o enfraquecimento do vórtice polar pelo aquecimento global. O aquecimento e o abrandamento do vórtice polar dão lugar a um vórtice polar esticado que permite a entrada de ar frio em climas normalmente amenos.

Um vórtice polar forte depende do contraste entre as temperaturas polares frias e as condições amenas nas latitudes médias. O rápido aquecimento do Ártico diminui este contraste, fazendo com que o vórtice polar não gire com tanta força, pelo que o ar frio se espalha para mais longe do pólo. “É necessário ar muito frio no pólo para que o vórtice polar gire muito rapidamente”, explica Mostafa Hamouda, investigador de pós-doutoramento no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

A influência do ar quente

As perturbações do vórtice polar não estão necessariamente a fazer com que as entradas de ar frio sejam mais frequentes ou intensos, mas podem estar a traduzir-se em entradas de ar frio mais duradouras. O frio do Ártico está a expandir-se mais para sul, para zonas não preparadas. O aquecimento do Ártico e dos oceanos está a permitir que os padrões meteorológicos deixem o ar polar deslocar-se para sul durante períodos de tempo mais longos.

Este fenómeno, designado por padrões de bloqueio, sempre se desenvolveu ocasionalmente. Ocorrem quando áreas de altas pressões se interpõem na corrente de jato e permitem que certos sistemas meteorológicos se mantenham no lugar, incluindo a corrente de jato que permite que o ar do Ártico flua para sul nos EUA. Um estudo sugere que o calor no Pacífico Norte está a provocar a ocorrência mais frequente de padrões de bloqueio.

A ligação

Um estudo de 2023 revelou “nenhuma tendência detetável” nos extremos frios de latitudes médias associados ao aquecimento do Ártico no Leste dos EUA, no Nordeste da Ásia e na Europa. Um estudo de 2020 concluiu que ainda não existe uma compreensão clara da forma como o aquecimento do Ártico afeta o clima em latitudes mais baixas.

As alterações nos padrões do vórtice polar e da corrente de jato são respostas a alterações antropogénicas nos sistemas da Terra, explica Andrew Dessler, diretor do Centro de Estudos Climáticos do Texas, no Texas A&M. Resta saber se as grandes alterações atmosféricas estão ou não a traduzir-se em temperaturas mais frias no solo.

A ligação entre o aquecimento global e os entradas de ar frio é “muito mais complicada” do que as ligações entre as ondas de calor, as secas, a subida do nível do mar, etc. “Nada no clima é igual ao que era”, afirma Dessler.