Está iminente, o Cometa do Século está prestes a chegar: vamos poder admirar a sua passagem a olho nu
Em breve o Cometa do Século, C/2023 A3, atingirá a sua maior aproximação ao Sol. Se sobreviver a esta passagem próxima, poderá atingir um brilho semelhante ao de Vénus.
Os astrónomos de todo o mundo aguardam ansiosamente a passagem do cometa C/2023 A3, o chamado “Cometa do Século”. Como não poderia deixar de ser, uma vez que o cometa promete ser quase tão brilhante como Vénus, o corpo celeste mais brilhante do nosso céu, depois do Sol, claro, e da Lua.
Conhecemos melhor este cometa
Como sempre, o próprio nome do cometa revela pormenores importantes sobre ele, o seu nome oficial é C/2023 A3 e procedendo por ordem a letra C indica que se trata de um cometa não-periódico, o número 2023 que foi descoberto em 2023, a letra A que a sua primeira observação teve lugar na primeira quinzena de janeiro e finalmente o número 3 indica que foi o terceiro objeto descoberto nesse mesmo período. Na realidade, porém, a confirmação oficial da descoberta deste cometa teve lugar a 22 de fevereiro de 2023.
O cometa tem também um segundo nome, Tsuchinshan-ATLAS, que indica que foi descoberto com os telescópios do Observatório da Montanha Purpurea (Tsuchinshan), situado na China, o primeiro a observar o cometa a 9 de janeiro de 2023; e do Observatório ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) que confirmou a sua presença a 22 de fevereiro de 2023.
Na verdade, o Cometa do Século já é visível a olho nu no hemisfério sul mas, se sobreviver à sua passagem para o periélio previsto para o próximo dia 27 de setembro, será então visível também no nosso hemisfério.
De facto, neste momento, ainda não é certa a sobrevivência do cometa, que passará a apenas 58 milhões de quilómetros da nossa estrela, ou seja, a uma distância igual à de Mercúrio em relação ao Sol.
Quando é que vamos poder admirá-lo
Quando um cometa está a passar perto da nossa estrela, pode ocorrer uma sublimação excessiva, ou a transição de estado da fase gelada para a fase gasosa, do núcleo do cometa devido à intensa radiação solar que pode levar à desintegração prematura do cometa.
No entanto, se o C/2023 A3 ultrapassar o periélio, deverá continuar a sua viagem espacial, tornando-se visível a partir do nosso hemisfério. De acordo com os cálculos dos astrónomos, será possível observar o cometa a olho nu a partir de 10 de outubro, ainda que por um período muito limitado, pouco depois do pôr do sol e muito baixo no horizonte oeste.
A partir de 10 de outubro, o cometa voltará a ser visível
Teremos, portanto, de ter um pouco de paciência e esperar mais alguns dias para o podermos admirar melhor, graças ao facto de se pôr um pouco mais tarde, pelo que teremos mais tempo para o podermos admirar, e estará também mais alto no horizonte.
Como foi dito inicialmente, o cometa poderá atingir uma luminosidade considerável, comparável à de Saturno ou mesmo à de Vénus, pelo que será claramente visível a olho nu, se as condições meteorológicas o permitirem. Isto porque, como sempre, é necessário um céu sem nuvens para poder admirar os maravilhosos espetáculos astronómicos.
De momento, porém, trata-se apenas de previsões, não seria a primeira vez que um evento aguardado com tanta ênfase acaba por ter uma dimensão mais modesta, mas se tudo correr pelo melhor, o que nos espera será realmente o espetáculo do século.