Esta aldeia portuguesa está a encantar o mundo

Santa Cruz da Graciosa, a joia discreta dos Açores, está finalmente a brilhar nos holofotes globais. Esta encantadora localidade foi recentemente distinguida como uma das Melhores Aldeias Turísticas do Mundo em 2024, pela Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas — e não é de espantar.

O reconhecimento chegou na 4.ª edição das Best Tourism Villages, onde Santa Cruz da Graciosa se juntou a Óbidos numa seleta lista de destinos rurais que brilham não só pela beleza, mas também pelo compromisso com o desenvolvimento sustentável.

“Para Portugal, este reconhecimento não é uma novidade. O país tem sido premiado, com aldeias como Cumeada, Castelo Rodrigo, ou vilas como a Ericeira e Manteigas a terem recebido distinções semelhantes”, escreve a revista ‘Versa’.

Este prémio, válido por três anos, é muito mais do que uma simples medalha. É uma oportunidade de ouro para valorizar ainda mais o território e dar um impulso ao desenvolvimento económico e social da comunidade, sempre em sintonia com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.

"É um reconhecimento do nosso compromisso com a sustentabilidade e a preservação do nosso património natural e cultural. Estamos honrados por receber esta distinção, agradeço a todos os técnicos que se empenharam na candidatura e comprometo-me a continuar a trabalhar para a promoção de um turismo responsável e inclusivo”, expressou o Presidente da Câmara Municipal, António Reis.

Uma viagem única

Mas, o que faz de Santa Cruz da Graciosa um destino tão especial? Para começar, é um lugar onde a natureza e as tradições andam de mãos dadas. Com menos de 15.000 habitantes, esta aldeia açoriana preserva uma forte ligação às suas raízes agrícolas, à pesca e à pecuária.

Não pense, porém, que a competição para chegar a este pódio foi simples. Ainda assim, Santa Cruz da Graciosa destacou-se entre 600 candidaturas de cerca de 100 países. No final, conquistou um lugar entre os 186 membros da rede Best Tourism Village, um feito que deixa qualquer graciosense de peito cheio de orgulho.

O que explorar

Quem visita Santa Cruz da Graciosa encontra muito mais do que paisagens. Há as Termas do Carapacho, por exemplo, com piscinas naturais que são uma bênção para o corpo e a alma. O Farol da Ponta da Barca, o mais alto dos Açores, oferece uma vista de cortar a respiração, especialmente ao pôr do sol. E que tal explorar a Furna do Abel ou a Furna da Maria Encantada? São experiências que combinam aventura e a beleza intocada da ilha.

A herança cultural também não fica atrás. Os moinhos de vento flamengos, as histórias contadas no Museu da Graciosa, e as deliciosas queijadas em forma de estrela fazem parte do charme. A Vila da Praia, com as suas aves raras e as paisagens vitivinícolas, é um convite para desacelerar e absorver a simplicidade da vida rural.

E, claro, a gastronomia. Aqui, pratos como a caldeirada, o peixe com molho à pescador e a linguiça caseira ganham um sabor especial. É uma verdadeira festa para o paladar, que termina com uma prova de vinhos na Adega Cooperativa da Graciosa.

“Situada na costa nordeste da Ilha Graciosa, Santa Cruz da Graciosa é uma cidade histórica que incorpora a rica herança dos Açores”, começa por afirmar a Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas no site. “Fundada no século XV, ela ostenta vistas panorâmicas deslumbrantes do Oceano Atlântico e uma paisagem cultural profundamente enraizada na colonização portuguesa.”

“A cidade apresenta arquitetura tradicional, incluindo a impressionante Igreja de Santa Cruz e o Solar da Graciosa, juntamente com o informativo Museu da Graciosa, que destaca a história local e a vibrante cultura da ilha. Com uma economia local centrada principalmente na agricultura e na pesca, Santa Cruz da Graciosa é famosa pelo seu excecional queijo Graciosa e vinho Verdelho.”

“Os visitantes podem mergulhar na beleza natural da ilha por meio de diversas atividades ao ar livre, celebrações culturais e experiências culinárias que refletem as tradições únicas da região”, sugerem ainda.

Ainda que seja agora oficialmente um dos melhores destinos rurais do mundo, Santa Cruz da Graciosa continua a ser o refúgio acolhedor e autêntico que sempre foi. Se ainda não o conhece, está na hora de fazer as malas e descobrir por que razão o mundo inteiro está a falar deste recanto dos Açores.