Está a ser construído um motor de fusão nuclear que nos levará a Marte em poucas semanas

A Pulsan Fusion é a empresa aeroespacial britânica que já iniciou a incrível construção de um motor de fusão nuclear, capaz de atingir velocidades de até 800 mil km/h. Se esta proeza for alcançada, abrir-se-ão milhares de novos horizontes, as viagens pelo Sistema Solar poderão ser muito mais rápidas e, concretamente, Marte poderá ser alcançado em metade do tempo estipulado.

Além disso, pretende fazê-lo utilizando apenas uma fração do combustível atualmente utilizado pelos propulsores tradicionais. Seria adequado tanto para missões tripuladas como para sondas, e a um custo muito inferior.

Até agora, as estimativas da NASA sobre o tempo que uma missão com tripulação humana demoraria a chegar ao solo marciano variavam entre 5 e 10 meses, com uma média de cerca de 7 meses; agora, a Pulsar Fusion promete chegar ao planeta Marte em apenas algumas semanas a velocidades extraordinárias, ou reduzir a viagem de dez anos para apenas dois anos para chegar à lua de Saturno, Titã.

A sonda solar Parker é, até à data, a nave espacial mais rápida alguma vez enviada para o espaço, ultrapassando os 247 mil km/h, uma velocidade muito inferior aos 800 mil km/h prometidos por este motor de fusão nuclear.

Pulsar Fusion e a sua ambiciosa nova geração de motores espaciais

A Pulsar é uma empresa de sistemas e serviços de propulsão espacial limpa que fornece propulsão inteligente e cria o futuro através de aplicações de fusão. Para concretizar a ideia de deixar o nosso planeta para viver noutros mundos, é necessária uma fonte de energia e de propulsão que funcione à escala: a fusão é a melhor opção, afirma a Pulsar.

Esta empresa britânica está a construir um ecossistema de sistemas e serviços de propulsão para responder à procura atual do mercado e permitir a implantação de sistemas de fusão num futuro próximo. A fusão oferece mil vezes mais potência do que os propulsores iónicos convencionais atualmente utilizados em órbita, e a humanidade tem uma enorme necessidade de aumentar a velocidade de propulsão na economia espacial em expansão.

DFD: o super motor de fusão nuclear

O Direct Fusion Drive (DFD) é um motor de fusão nuclear compacto que poderá fornecer impulso e energia elétrica a naves espaciais. Esta tecnologia abre possibilidades sem precedentes para explorar o Sistema Solar num período de tempo limitado e com um rácio carga útil/massa do propulsor muito elevado.

O motor é ideal para missões longas, em que uma versão de menor impulso do motor, com um rácio de massa propulsora próximo da unidade, proporciona eficiências que outros motores não conseguem alcançar.

A sua fonte de aceleração a longo prazo tem um abastecimento de combustível autossustentável. A modelação mostra que esta tecnologia pode potencialmente impulsionar uma nave espacial com uma massa de cerca de 1000kg até Plutão em apenas quatro anos.

O motor DFD é um conceito revolucionário de propulsão de fusão em estado estacionário, baseado num reator de fusão compacto. Fornecerá uma potência da ordem das unidades MW, proporcionando um impulso da ordem de 10-101N com impulsos específicos entre 10 mil e 15 mil segundos e energia auxiliar ao sistema espacial.

O DFD fornece energia para além da propulsão num dispositivo integrado, fornecendo também até 2 MW de energia às cargas úteis à chegada. Os projetistas acreditam que esta tecnologia pode expandir radicalmente a capacidade científica das missões planetárias.

Viajar para Marte em apenas uma semana

Esta empresa britânica, atualmente empenhada na construção do seu primeiro protótipo de motor de foguetão de fusão estática, começou agora a fabricar. Após uma série de avaliações rigorosas da tecnologia e várias análises adicionais, a fase 3 do processo foi finalmente iniciada.

O fabrico da unidade de teste já está em curso, começando pela construção da câmara de fusão de oito metros em Bletchley, uma cidade a norte de Londres.

Um aspeto muito importante a considerar no desenvolvimento desta tecnologia é o controlo do plasma no reator de confinamento magnético. Para compreender o comportamento do plasma sob confinamento eletromagnético e à saída do foguetão, serão utilizadas simulações de inteligência artificial (IA) de um supercomputador em parceria com a Princeton Satellite Systems.

O diretor executivo da Pulsar Fusion, Richard Dinan, confirma em várias entrevistas que os testes estáticos terão início em 2024 e que os primeiros testes de ignição terão lugar no ano seguinte. Depois disso, será necessário efetuar um teste de lançamento em órbita (IOD) desta tecnologia planeada e "precisamos de atingir a temperatura de fusão de pelo menos 100 milhões de graus Celsius", disse Dinan.

Uma vez atingido este objetivo, o motor será testado em órbita, onde o vácuo do espaço e as temperaturas serão favoráveis à manutenção de uma reação de fusão. Se tudo correr como planeado, e num futuro não muito distante, a humanidade poderá fazer viagens espaciais interessantes, em períodos de tempo mais curtos do que se pensava.