Está a crescer um mar no meio do deserto do Iraque

O aparecimento deste "mar" no centro do Iraque surpreendeu os especialistas. Aqui explicamos-lhe as causas da sua formação e outras curiosidades deste local único.

Mar de Najaf
A extensão do mar de Najaf aumentou nas últimas décadas. Foi também detetada uma subida do nível da água nas zonas húmidas próximas.

Apesar de ser conhecido principalmente pela sua paisagem árida, o Iraque possui uma grande diversidade de valiosas zonas húmidas e lagos interiores. Neste artigo, vamos falar de um dos mais singulares, que podemos ver graças ao OLI (Operational Land Imaging) do Landsat 8. É um "mar" que ressurgiu recentemente, e aqui explicamos porquê.

Onde é que apareceu o novo "mar"?

Este curioso lago interior surgiu em Najaf, uma cidade situada a oeste do rio Eufrates, a cerca de 160 quilómetros a sul de Bagdade. Najaf é uma das mais famosas cidades iraquianas, pois é o local de sepultamento do quarto califa do Islão, Ali Abu Talib. Devido à sua importância histórica e religiosa, a cidade alberga um dos maiores cemitérios do mundo.

A sua etimologia, como seria de esperar, vem do árabe e significa "colina". O seu nome deve-se ao facto de se situar atualmente sobre as ruínas de uma outra cidade, que se encontrava num cume com vista para antigos vales e pântanos. A sua localização tem muito a ver com a formação deste curioso mar que hoje deixa toda a gente maravilhada.

Mais uma vítima da seca e da sobre-exploração

O mar de Najaf já existia na Antiguidade. Ao longo dos anos, a seca, a sobre-exploração e outros fatores provocaram o seu desaparecimento. O Iraque é um dos países mais altos do mundo, descendo até ao nível do mar ao longo da costa do Golfo Pérsico.

Mar de Najaf
Imagem de 20 de maio de 2003 obtida pelo sensor Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+) do Landsat 7.

A falta de precipitação e a sobre-exploração foram as principais causas do desaparecimento do Bahr Al-Najaf, ou Mar de Najaf em português. Muitos lagos e lagoas estão a desaparecer lentamente devido à inação humana. A importância destes lagos é fundamental para a vida das cidades.

A morfologia atual do Bahr Al-Najaf levou milhões de anos a formar-se, quando uma série de acontecimentos geológicos criou a depressão natural mostrada na imagem acima.

Porque é que Bahr Al-Najaf renasceu?

Como se pode ver, as zonas húmidas ocupam um lugar de destaque na imagem. O Bahr Al-Najaf continuou o seu curso e o seu renascimento deve-se à criação de poços artesianos, a chuvas fortes ocasionais, a nascentes naturais que nunca desapareceram e a novos canais de irrigação. Mede mais de 10 km de comprimento e, nas zonas mais largas, mais de 5 km, e continua a crescer.

Aproveitando o ressurgimento da zona húmida, as terras agrícolas ladeiam todo o lago. O Bahr Al-Najaf secou há bastante tempo, mas o período de chuvas dos últimos anos ajudou-o a atingir o seu tamanho atual, segundo a NASA. No entanto, segundo os cientistas da Universidade de Bagdade, a chuva não é a única coisa que o alimenta e o mantém a um bom nível.

A expansão de uma exploração piscícola no setor ocidental do lago pode estar a contribuir para aumentar o nível da água. Não há dúvida de que, em menos de 20 anos, foi criado um pequeno mar, que agora também é alimentado por muitas explorações agrícolas e pelos seus poços artesianos.