Especialistas alertam: as orcas estão a atacar tubarões no Golfo da Califórnia com mais frequência do que se pensava
Os cientistas revelam que as orcas estão a caçar tubarões no Golfo da Califórnia, tendo como alvo espécies de grandes dimensões, incluindo tubarões-touro e tubarões-ponta-negra. Saiba mais aqui!
Num novo estudo publicado na revista Frontiers in Marine Science, os cientistas registaram três casos de orcas (Orcinus orca) que atacaram tubarões entre 2022 e 2023 no Parque Nacional do Cabo Pulmo (CPNP), uma área marinha protegida no Golfo da Califórnia, México.
Os ataques foram registados via drone
No dia 9 de janeiro de 2022, um drone filmou seis orcas a patrulhar uma área que é conhecida por ter numerosos tubarões-ponta-negra (Carcharhinus limbatus) - que podem atingir até 2,5 metros. Nas imagens, duas orcas fêmeas adultas, incluindo uma chamada Quetzalli, separaram-se do resto do grupo para caçar um tubarão. No entanto, o tubarão conseguiu escapar para águas mais profundas.
No dia 21 de janeiro de 2022, o guia de mergulho local Carlos Lozano Hernandez avistou orcas a tentar matar um tubarão-touro (Carcharhinus leucas) - uma espécie grande e agressiva que pode atingir os 3,3 metros de comprimento. Esta caçada foi "um ataque coordenado", segundo o estudo.
Uma segunda orca perseguiu o tubarão-touro e atacou-o de frente, tentando depois bater-lhe com a cauda. O tubarão dirigiu-se para um barco, "chapinhando freneticamente e de forma errática", enquanto tentava colocar a embarcação entre ele e os seus atacantes, observaram os investigadores. As orcas circularam a vítima pretendida durante 30 segundos antes de abandonarem a área.
O último ataque documentado, que teve lugar a 6 de dezembro de 2023, foi fatal. Embora a caça em si não tenha sido captada em filme, vídeos subaquáticos e de drones mostraram orcas com tubarões-touro na boca. Duas dessas orcas, chamadas Niich e Waay, fazem parte do mesmo grupo que Quetzalli.
Estarão estes ataques a aumentar a sua frequência?
O fenómeno das orcas que caçam tubarões data de há mais de 50 anos, embora seja raro ver isto acontecer. Um dos autores do estudo Jesús Erick Higuera-Rivas afirma que as orcas sempre caçaram naturalmente tubarões e raias no Golfo da Califórnia, essencialmente devido ao alto conteúdo nutricional do fígado e das vísceras dos tubarões.
No entanto, o recente aumento de observações não significa necessariamente que estes ataques estejam a acontecer mais. Pode apenas significar que a tecnologia moderna, como os drones e as câmaras subaquáticas, esteja a tornar mais fácil detetar e registar a predação.
Na África do Sul, duas orcas afugentaram centenas de tubarões brancos (Carcharodon carcharias) do Cabo Ocidental - mas os especialistas não podem confirmar se o mesmo poderá acontecer no Golfo da Califórnia.
Os predadores de topo, como os tubarões, desempenham um papel fundamental na manutenção do equilíbrio do ecossistema, "pelo que haverá consequências para os novos locais se a população de tubarões se deslocar", disse Rob Lott, coordenador de políticas e campanhas da organização de caridade Whale and Dolphin Conservation.
Referência da notícia:
Ayres K., Gallagher A., Rivas J. Orca (Orcinus orca) and shark predator-prey interactions within Cabo Pulmo National Park in the Gulf of California, Mexico. Frontiers in Marine Science (2024).