Equinócio de março: o início da primavera astronómica

O equinócio da primavera ou de março, comemora-se este sábado, dia 20 de março. Precisamente às 09:37 (hora de Portugal Continental, menos uma hora no Arquipélago dos Açores) inicia-se a primavera no Hemisfério Norte (já o Hemisfério Sul regista o início do outono). O termo equinócio deriva do latim, aglutinando na mesma palavra dois termos: Aequus que significa “igual” e Nox que significa noite. Este é um momento marcante, a vários níveis.

Em teoria, é nesta altura do ano que o dia natural e noite têm a mesma duração: aproximadamente 12 horas cada. No entanto, o dia em que esta situação ocorreu de forma mais precisa foi a 16 de março, dia em que a diferença entre a duração do dia e da noite foi de apenas 49 segundos.

Segundo o Observatório Astronómico de Lisboa (OAL), o dia e a noite têm aproximadamente a mesma duração devido ao facto de no momento dos equinócios o Sol, visto do planeta Terra, “cruza o plano do equador celeste, isto é, a linha do equador terrestre que é projetada na esfera celeste”. A primavera vai manter-se durante aproximadamente 92 dias, até que se dê o Solstício de Verão ou de junho, que marcará o início do Verão.

Durante grande parte do século XX, este fenómeno astronómico celebrou-se a cada dia 21 de março, no entanto, desde 2008 que o equinócio se dá a dia 20. Isto deve-se ao facto de o período de translação da Terra não ser exatamente um ano. Assim, até ao ano de 2044, o equinócio será a cada dia 20, variando entre 19 e 20 a partir desse ano. Por curiosidade, a partir do ano de 2100 esta data voltará a ser entre os dias 20 e 21.

A primavera astronómica versus a primavera climatológica

Como já foi escrito, a primavera astronómica tem hoje início, precisamente às 09:37h do dia 20 de março de 2021. No entanto, a primavera meteorológica ou climatológica já teve início. E porquê? Porque para a astronomia, “as estações do ano são baseadas na posição da Terra em relação ao Sol, enquanto que para a meteorologia, elas são baseadas no ciclo anual da temperatura.”.

Este ano, a primavera meteorológica iniciou-se no primeiro dia deste mês de março, sendo que vigorará durante o restante mês, abril e maio. Depois de um inverno bastante chuvoso, com número significativo de depressões atlânticas a afetar o território nacional, prevê-se uma primavera relativamente seca e com temperaturas amenas.

É de salientar que neste primeiro fim de semana primaveril pode contar com tempo ameno e seco. As temperaturas máximas continuam a registar valores agradáveis, no entanto continua a verificar-se um acentuado arrefecimento noturno. No interior do país as temperaturas mínimas podem atingir valores negativos e há o risco da formação de gelo e de geada.

Tradições e curiosidades do Equinócio da primavera

O dia do início da primavera é um dia historicamente importante. A chegada desta estação do ano marca a diminuição da frequência das situações de mau tempo, de desconforto e de escassez de produção agrícola, características do inverno.

Tradicionalmente, celebra-se o renascimento da natureza, as flores voltam a colorir as paisagens, a duração do dia natural é cada vez maior, sendo que em tempos antigos celebravam-se os festivais de fertilidade e abundância. Faz-se a limpeza geral das casas, depois de um longo período em que era manifestamente incómodo arejar as mesmas.

Os ovos, são também um símbolo do equinócio, muito associados à temática da fertilidade. Há inclusive um mito antigo que afirma que no exato momento em que se dá o equinócio, é possível equilibrar um ovo sobre a sua base numa superfície plana, porque é nesse momento que o dia e a noite estão num equilíbrio perfeito.