Epilepsia: molécula extraída do veneno de vespas promete ajudar no controlo da doença

Não é de hoje que vários estudos são feitos para identificar substâncias presentes em toxinas de animais (como aranhas) como possíveis tratamentos de doenças, como o cancro, por exemplo.

Nesse sentido, uma investigação realizada por investigadores brasileiros, publicada na revista Brain Communications, descobriu um composto, a partir de uma molécula do veneno da vespa social, que é capaz de bloquear a ação de substâncias nocivas nos neurónios em casos de epilepsia.

A epilepsia é uma doença neurológica crónica que afeta pessoas de todas as idades em redor do mundo, em que há perturbação da atividade das células nervosas no cérebro, causando convulsões. Segundo um relatório da Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS) de 2018, cerca de 50 milhões de pessoas no mundo têm epilepsia; e 5 milhões delas vivem na região das Américas.

Possível tratamento para a epilepsia

Os investigadores realizaram testes em ratos-domésticos e descobriram na peçonha da vespa social (Polybia occidentalis) uma molécula com potencial para tratar a doença e, ao mesmo tempo, proteger o cérebro: a occidentalina-1202.

Este composto isolado do veneno mostrou-se eficaz no tratamento de modelos agudos e crónicos da epilepsia, sem efeitos colaterais motores e cognitivos nos ratos-domésticos. Além destes benefícios, eles observaram uma atividade protetora sobre as células nervosas do cérebro.

Como foram realizados os testes?

Tudo inicia com a recolha das vespas fêmeas. Essa seleção não é uma tarefa fácil devido à violência dos insetos. “Para se fazer a recolha de vespas sociais temos de ter paciência e coragem, mesmo com roupa específica de recolha”, disse Wagner Ferreira dos Santos, professor na Universidade de São Paulo (USP) e coautor do estudo.

Após a captura, o veneno foi extraído e purificado. Técnicas específicas dividiram a substância em partes menores, procurando identificar as que possuem propriedades medicinais. Definido o peptídeo promissor de efeito antiepiléptico, foi desenvolvido um análogo, uma cópia modificada quimicamente que resultou então na occidentalina-1202(s), um produto sintético mantido em solução e temperatura específicas para garantir a sua estabilidade e pureza.

Após isso, foram analisados os efeitos dos dois peptídeos (o natural da vespa e o sintético) em dois modelos de epilepsia aguda, induzidos por ácido caínico (o cainato) e pentilenotetrazol, substâncias que provocam as convulsões. A dose efetiva foi medida, assim como o índice terapêutico e os sinais elétricos do cérebro.

Com isso, os investigadores avaliaram a eficácia na prevenção e no controle de convulsões graves e prolongadas da molécula sintética occidentalina-1202(s), além dos possíveis efeitos adversos. E por último, usaram modelos computacionais para simular como a substância pode ajudar a reduzir as convulsões epilépticas.

Conclusão do estudo

Para Márcia Mortari, autora principal do estudo, a molécula occidentalina-1202 (natural) deve ser o início de uma nova classe promissora de peptídeos, extraídos da peçonha de vespas para o desenvolvimento de medicamentos que interagem com o sistema nervoso central. “São moléculas com grande atividade e seletividade, e, por isso, possuem efeitos adversos menores”, disse ela.

A substância pode agir no cérebro, reduzindo a atividade excessiva que caracteriza as crises epilépticas; de qualquer forma, ainda são necessários mais testes clínicos para confirmar se a occidentalina-1202(s) não oferece sérios efeitos adversos.

Referência da notícia:

Mortari, M. R. et al. A new class of peptides from wasp venom: a pathway to antiepileptic/neuroprotective drugs. Brain Communications, v. 5, n. 1, 2023.