Tomate que astronauta perdeu no espaço foi finalmente encontrado!
Após oito meses do primeiro tomate colhido fora do planeta Terra, o fruto que tinha sido perdido dentro da Estação Espacial Internacional foi encontrado. Mistério resolvido!
É o primeiro tomate colhido fora da Terra, há oito meses, pelo astronauta Frank Rubio, na Estação Espacial Internacional (ISS), no início de 2023.
Mas naquele momento, aconteceu que o astronauta tinha perdido a fruta. Contudo, teve um final feliz: recentemente os astronautas anunciaram que encontraram o tal tomate na ISS. Algo que intrigou foi o estado em que reapareceu e como o reconheceram depois de tanto tempo em decomposição nalgum lugar desconhecido.
O tomate extraterrestre perdido
Há alguns meses o astronauta Rubio contou em entrevista à NASA o que aconteceu com a sua plantação de tomate: "Coloquei-o numa saquinha, e um dos meus companheiros estava a fazer um evento (público) com alguns alunos, e achei que seria fixe mostrar às crianças: 'Olá meninos, este é o primeiro tomate colhido no espaço", disse Rubio durante um evento em outubro. "Tinha a certeza de que o tinha colocado de volta no saco com velcro, como deve ser feito... e então voltei e tinha desaparecido".
Depois deste acontecimento Rubio disse que provavelmente passou entre 8 e 20 horas do seu tempo livre a procurar aquele tomate. "Infelizmente, porque é da natureza humana, muita gente pensou que provavelmente eu tinha comido o tomate, e eu queria encontrá-lo principalmente para provar que isso não tinha acontecido", disse Rubio.
Este astronauta nunca conseguiu encontrar o tomate, aliás, voltou ao planeta Terra no dia 27 de setembro, após a sua estadia na ISS, com o sabor amargo de não ter comido o tomate fruta, e também de não ter conseguido encontrá-lo.
Sabemos que o ambiente de microgravidade do espaço é muito difícil para os astronautas navegarem, embora eles sejam treinados e preparados de forma muito exigente antes de qualquer missão no espaço. Além disso, a microgravidade significa que tudo o que não estiver preso a uma parede nos módulos da ISS pode flutuar e perder-se nos corredores dos grandes laboratórios orbitais. E foi exatamente isto que aconteceu com o primeiro tomate colhido fora do planeta Terra.
O regresso de Rubio ao planeta e seu recorde
A estadia deste astronauta na ISS durou mais de um ano, estabelecendo assim um recorde: Rubio foi o astronauta americano que passou mais tempo em ambiente de microgravidade.
A missão de Rubio seria inicialmente de seis meses a bordo da ISS, como é o tempo habitual de permanência do pessoal que é renovado a cada missão. No entanto, Rubio permaneceu no espaço durante 371 dias, após a descoberta de um escape de refrigerante proveniente da sua viagem original, uma nave espacial russa Soyuz, enquanto estava ancorada no posto avançado em órbita.
Dias depois do seu regresso, Rubio declarou: “Eu permiti-me um dia para me sentir triste e com pena de mim mesmo, e então tentei realmente tomar uma decisão consciente de dizer OK, vamos ter uma boa atitude e tentar fazer o melhor trabalho que pudermos”, ao falar sobre a aprendizagem durante a sua estadia que se prolongaria por mais seis meses.
Encontraram o tomate na ISS
Recentemente, durante uma conferência de imprensa, membros da tripulação de sete pessoas da ISS revelaram que finalmente localizaram o tomate, para grande alívio de Frank Rubio.
A astronauta Jasmin Moghbeli anunciou a descoberta durante a comemoração do 25º aniversário do orbitador, e as suas palavras, tal como se vê no vídeo abaixo, foram: “Bem, podemos ter encontrado algo que alguém procura há muito tempo” , brincou. "O nosso bom amigo Frank Rubio, que voltou para casa, já é culpado há muito tempo por ter comido o tomate, mas podemos inocentá-lo”, disse a astronauta a sorrir, apoiada pelo resto do grupo.
O mistério do tomate extraterrestre perdido está resolvido, embora não completamente; porque num primeiro momento os astronautas não revelaram onde estava o tomate, nem deram especificações sobre o estado em que foi encontrado. Rubio presumiu em outubro que provavelmente já se tinha deteriorado até uma podridão irreconhecível.
Segundo a NASA, para conseguir a colheita dos primeiros tomates na ISS, foram utilizadas técnicas de cultivo sem terra, chamadas hidroponia: as raízes recebem diretamente uma solução nutritiva específica para o tipo de cultivo. Esta técnica também está a ser utilizada com grande sucesso, por exemplo, no laboratório da Base Marambio, na Antártida Argentina, para produzir vários tipos de vegetais.