Encontradas novas criaturas do fundo do mar no Oceano Índico

O navio RV Investigator, do CSIRO, regressou da segunda de duas viagens científicas ao nordeste do Oceano Índico e trouxe algumas descobertas. Saiba mais aqui!

Enguia
Uma enguia da família Congridae. Créditos: Benjamin Healley/Museums Victoria

A viagem, liderada pelo Museu Victoria, está a trazer de volta um tesouro de espécies - incluindo enguias recém-descobertas, peixes-morcego, peixes-aranha e pedras-pomes que, provavelmente, vieram da catastrófica erupção do Krakatoa em 1883.

O cientista Dr. Tim O'Hara, investigador de invertebrados marinhos do Museums Victoria Research Institute, afirma que a maioria dos locais que estão a investigar perto das ilhas Christmas e Cocos nunca tinham sido visitados.

A equipa está, também, a mapear o fundo do oceano na mesma área, pela primeira vez, e a recolher dados que levarão anos - ou mesmo décadas – a serem processados integralmente.

Algumas criaturas espantosas que os cientistas estão a encontrar

A tripulação não está apenas a descobrir criaturas vivas: há também muitas rochas e fósseis antigos a serem encontrados.

"As verdadeiras estrelas do espetáculo são os peixes", diz O'Hara. "Há enguias-cegas e peixes-tripé, peixes-machado e peixes-dragão, com todos estes órgãos bioluminescentes sobre eles e iscas a sair das suas cabeças. São simplesmente extraordinários".

Entre a enorme variedade de vida que encontraram, o peixe-morcego do mar profundo foi um ponto alto. Coloca-se no fundo do mar como uma panqueca ornamentada e pavoneia-se sobre duas barbatanas que atuam como pernas. Agita uma pequena isca enfiada num buraco no seu focinho, presumivelmente na esperança de enganar a presa.

Apesar destas descobertas, por si só, serem extremamente importantes e interessantes, só quando este material for analisado devidamente é que poderemos saber mais.

Os cientistas encontraram uma enguia cega previamente desconhecida, recolhida a 5 mil metros de profundidade, coberta de pele transparente e gelatinosa. Viram, também, um tipo de peixe-dragão, que tem enormes mandíbulas desdobráveis, com dobradiças duplas, e o hábito invulgar de espiar outros animais com luz bioluminescente vermelha, uma cor que a maioria dos animais do mar profundo não consegue ver.

Uma rede de amostras realizada através da planície abissal veio repleta de antigos dentes de tubarão. "Eram tubarões gigantescos que viveram há milhões de anos", afirmou O'Hara. Com base em fotografias, os especialistas em fósseis pensam que estes vieram de "animais semelhantes a megalodontes". Saberão mais quando puderem analisar estes dentes, que estão agora a ser enviados para museus juntamente com todas as outras coleções.