Drones a sobrevoar o deserto... para fazer chover!

As novas tecnologias permitem realizar experiências impensáveis até há alguns anos atrás. Nas últimas semanas uma delas tornou-se viral, relacionada com a meteorologia, cujo principal objetivo é estimular a chuva no deserto dos Emirados Árabes Unidos. Como é possível?

Sementeira de nuvens: solução para o problema da escassez de chuva?

Nas últimas décadas, alguns países secos ou com precipitação irregular utilizaram avionetas ou foguetões que voam a baixa altitude e deixam cair partículas sólidas que atuam como núcleos de condensação (principalmente sal ou iodeto de prata) nas nuvens, algo conhecido como sementeira de nuvens. Os primeiros testes estão agora a ser realizados com drones.

Uma das principais investigações atualmente em curso é dirigida por cientistas da Universidade de Reading (Reino Unido), embora os drones e alguns dos equipamentos tenham sido concebidos pelo Departamento de Engenharia Eletroténica de Bath, que já foram testados nas Ilhas Britânicas.

O Governo dos Emirados Árabes Unidos pagou cerca de um milhão e meio de euros aos investigadores de Reading e Bath para conseguir um aumento da precipitação anual na área, uma vez que é atualmente de cerca de 100 mm por ano.

Como se produz chuva com drones?

No interior das nuvens existem cargas positivas e negativas. A partir do solo, o pessoal especializado vai dirigir os drones, que estão equipados com sensores de emissão de carga elétrica. Ao alterar o equilíbrio destas cargas, espera-se aumentar o tamanho das gotículas das nuvens para que cresçam, até que finalmente precipitem sob a forma de chuva.

O stress hídrico é um dos principais problemas na Península Arábica, onde se espera um aumento da aridez e temperaturas mais elevadas nas próximas décadas como consequência do processo atual das alterações climáticas. No entanto, o desempenho destes drones num ambiente tão hostil, com elevadas quantidades de poeira em suspensão e aerossóis, é desconhecido. Por este motivo, propõe-se a utilização em conjunto com as técnicas existentes para maximizar a eficiência da semeadura de nuvens.

A modificação do tempo, terreno polémico e perigoso

Estas ações relacionadas com a modificação local do tempo são, frequentemente, controversas e levantam várias incógnitas. Por exemplo, se estimularmos a chuva num lugar, tiramo-la de outro próximo? Quais são as consequências para a atmosfera? Como afetará as aves se o céu estiver cheio de drones? Será que a semeadura de nuvens funciona realmente? Estamos a entrar em território desconhecido ao fazermos experiências com a nossa atmosfera, sobre a qual muitas coisas ainda são desconhecidas.