Dia Mundial da Abelha: porque é que este inseto é essencial para a vida humana na Terra?

As abelhas são mais conhecidas pela sua produção de mel, mas na realidade desempenham um papel crucial na polinização de numerosas culturas e são essenciais para a segurança alimentar global.

A celebração anual do Dia Mundial das Abelhas sensibiliza para o papel essencial que as abelhas e outros polinizadores desempenham na manutenção da saúde das pessoas e do planeta. Tem sido assim a cada 20 de maio desde 2018, quando a Assembleia Geral das Nações Unidas declarou esta data tão importante para o setor da apicultura e para o mundo em geral.

A data escolhida para celebrar o Dia Mundial das Abelhas é o aniversário de Anton Janša. Foi um pioneiro da apicultura moderna, oriundo de uma família de apicultores da Eslovénia.

Num contexto em que o número de polinizadores está a diminuir, esta data constitui uma oportunidade para promover ações destinadas a proteger e aumentar a sua abundância, manter a sua diversidade e apoiar os apicultores. As abelhas e a apicultura desempenham um papel importante no ambiente e na produção agrícola, apoiando os meios de subsistência rurais, criando empregos rurais dignos e melhorando a segurança alimentar e a nutrição.

O compromisso das novas gerações

Os jovens desempenham um papel crucial na resolução dos problemas enfrentados pelas abelhas e outros polinizadores. O Dia Mundial das Abelhas 2024 centra-se no tema “Compromisso com as abelhas, de mãos dadas com a juventude”, que destaca a importância de envolver os jovens na apicultura.

As abelhas desempenham um papel vital na agricultura, no equilíbrio ecológico e na preservação da biodiversidade. Ao envolver os jovens em atividades apícolas, iniciativas educativas e esforços de sensibilização, o objetivo é inspirar uma nova geração de líderes ambientais para influenciar positivamente o mundo.

Uma questão fundamental é o facto de as abelhas estarem em risco de extinção. As taxas de extinção das espécies de abelhas são atualmente 100 a 1000 vezes superiores ao normal devido aos impactos humanos.

Os pesticidas, as alterações na utilização dos solos e as monoculturas podem reduzir os nutrientes disponíveis e ameaçar as colónias de abelhas. Reconhecendo as dimensões da crise da polinização e a sua relação com a biodiversidade e os meios de subsistência humanos, a Convenção sobre a Diversidade Biológica fez da conservação e da utilização sustentável dos polinizadores uma prioridade.

A abelha, o inseto mais importante do planeta

Conhecemos as abelhas como produtoras do delicioso alimento que é o mel, sem considerar que o maior benefício da sua existência é a sua colaboração na polinização de um grande número de culturas. Embora existam outros agentes polinizadores como o morcego, o beija-flor ou a borboleta, a abelha, devido à sua estrutura, agilidade e população, é o principal e mais importante polinizador de vários alimentos que se desenvolvem no campo.

Sem as abelhas, a Humanidade poderia enfrentar uma escassez de alimentos: Um terço da alimentação humana é polinizada por insetos, principalmente abelhas. Estes insetos são vitais para as nossas culturas porque a sua polinização não só aumenta a produção como também melhora a qualidade dos frutos, pelo que o seu desaparecimento seria uma perda tremenda para a diversidade e qualidade dos alimentos.

10 coisas que provavelmente não sabia sobre as abelhas

• São insetos sociais e cooperativos que vivem em colmeias em grandes colónias.
• Com um cérebro do tamanho de uma semente, as abelhas são insetos que desempenham funções surpreendentemente interligadas para manter a saúde da sua colmeia.
• Existem três castas: as abelhas operárias, as abelhas rainhas e os zangões.
• Uma única colmeia tem cerca de 30 000 a 80 000 abelhas, quase todas operárias.
• Só em alguns casos é que as abelhas operárias põem ovos não fecundados, dos quais nascem os zangões.

• As abelhas operárias vivem em média 105 dias e só saem da colmeia aos 21 dias de idade.
  
• As abelhas macho, ou zangões, não trabalham, pois a sua função é comer mel e esperar pela oportunidade de acasalar.
• Das 20 000 espécies existentes, um pequeno grupo poliniza 85% das culturas e frutos do mundo.
• O boom agrícola global levou a uma grave perda de habitat durante a segunda metade do século passado.
• O aumento das temperaturas devido às alterações climáticas matou muitas das populações e expulsou outras espécies de abelhas das suas áreas de distribuição.