Descoberta de manganésio em Marte, por uma equipa de investigadores, sugere antigas condições semelhantes às da Terra
Os investigadores que utilizaram o instrumento ChemCam no rover Curiosity da NASA encontraram quantidades significativas de manganésio nas rochas sedimentares da Cratera Gale de Marte. Saiba mais aqui!
Patrick Gasda, do grupo de Ciências e Aplicações Espaciais do Laboratório Nacional de Los Alamos e principal autor do estudo que dá a conhecer a descoberta de manganésio - elemento químico, símbolo Mn, número atómico 25 e massa atómica 55 u, sólido em temperatura ambiente - em Marte, afirma que é muito difícil que o óxido deste elemento químico se forme na superfície de Marte e que por isso, a equipa não esperava encontrá-lo em concentrações tão elevadas num depósito costeiro.
Patrick Gasda.
Quanto a Marte, não temos provas de que exista ou tenha existido vida e o mecanismo de produção de oxigénio na antiga atmosfera de Marte também não é claro, pelo que a forma como o óxido de manganésio se formou e se concentrou naquele local é realmente intrigante. Estas descobertas apontam para processos maiores que ocorrem na atmosfera marciana ou na água superficial e mostram que é necessário trabalhar mais para compreender a oxidação em no Planeta Vermelho.
O processo de descoberta
Desenvolvida por Los Alamos e pelo CNES (agência espacial francesa), a ChemCam emprega um laser para vaporizar superfícies rochosas e analisar o plasma resultante quanto à sua composição elementar.
A equipa estudou uma variedade de sedimentos na cratera, incluindo areias, sedimentos e lamas. Notaram que os sedimentos arenosos, sendo mais porosos, permitiam que a água subterrânea se movesse através deles mais facilmente do que as lamas mais finas que dominam os leitos dos lagos.
Exploraram a forma como o enriquecimento em manganésio poderia ocorrer nestas areias, possivelmente através do movimento das águas subterrâneas perto de um lago ou delta, e que oxidantes poderiam estar envolvidos na precipitação de manganésio nestas rochas.
Na Terra, o manganésio é frequentemente concentrado pelo oxigénio na atmosfera, um processo frequentemente acelerado pela atividade microbiana. Os micróbios utilizam os vários estados de oxidação do manganésio para obter energia. Se Marte algum dia albergou vida, o elevado teor de manganésio nestas rochas das margens do lago pode ter sido uma fonte de energia crucial.
O ambiente do lago Gale, tal como revelado por estas rochas antigas, dá-nos uma janela para um ambiente habitável que é surpreendentemente semelhante aos locais da Terra atual.
Referência da notícia:
Gasda P., Lanza N., Meslin P., et al. Manganese-Rich Sandstones as an Indicator of Ancient Oxic Lake Water Conditions in Gale Crater, Mars. JGR Planets (2024).