Curgete: propriedades e benefícios para a saúde

A curgete pertence à família das cucurbitáceas, um grupo de plantas que inclui outros legumes como a abóbora, o pepino e a abóbora. Com um ciclo de cultivo de rápida maturação, este legume impôs-se como um alimento fundamental na dieta alimentar de várias regiões, não só pelo seu sabor e versatilidade, mas também pelos seus inúmeros benefícios para a saúde.

Este fruto tem as suas raízes na América, onde era cultivado desde a época pré-colombiana. As cucurbitáceas eram um pilar na dieta dos povos indígenas, que valorizavam as suas propriedades nutricionais e a sua adaptabilidade a diferentes tipos de terreno e clima.

Embora a curgete possa ser encontrada noutras regiões da América Latina, o seu consumo e produção estão particularmente enraizados na Argentina. Aqui, a curgete faz parte da alimentação quotidiana, especialmente na primavera e no verão, quando a sua colheita é mais abundante.

Zonas de produção e comercialização na Argentina

Este vegetal é cultivado principalmente em cinturões verdes próximos dos centros urbanos, o que facilita o seu consumo local e a sua disponibilidade nos mercados. Os maiores centros de produção estão localizados nas províncias de Buenos Aires, Mendoza e Córdoba, onde o clima temperado favorece o seu cultivo.

Sendo um produto perecível que não se conserva bem, a sua produção tende a ser intensiva e de ciclo curto, com sementeiras escalonadas que permitem aproveitar os meses sem geadas para colher courgette fresca. Em rigor, é considerada um “vegetal sazonal”, uma vez que o seu cultivo se restringe aos períodos de maior procura e aos meses quentes.

Propriedades nutricionais das curgetes

Apesar do seu aspeto modesto, a curgete é um dos legumes mais completos em termos de nutrientes. Composta quase exclusivamente por água (90-95%), o seu baixo teor calórico torna-a uma aliada ideal das dietas de emagrecimento.

O seu valor não reside apenas no seu baixo teor calórico, mas na vasta gama de nutrientes que fornece:

• Vitaminas: É uma importante fonte de vitaminas A, C e E, que não só fortalecem o sistema imunitário, como atuam como antioxidantes que combatem os radicais livres, prevenindo o envelhecimento precoce e protegendo contra doenças degenerativas.
• Complexo B: são fundamentais para o metabolismo e para o sistema nervoso, ajudando a converter os alimentos em energia e a manter a função cerebral.
• Minerais: contém potássio, cálcio, ferro e fósforo. Estes minerais são essenciais para a função cardiovascular e para o fortalecimento dos ossos, enquanto o potássio, em particular, ajuda a regular a tensão arterial e a melhorar a saúde do coração.
• Fibra: o seu teor em fibras solúveis e insolúveis é essencial para a saúde digestiva, pois facilita o trânsito intestinal e evita problemas como a obstipação. Além disso, ajuda a controlar os níveis de glicose no sangue, o que é especialmente benéfico para as pessoas com diabetes.

Benefícios para a saúde

Para maximizar os seus benefícios nutricionais, é melhor consumir curgetes na sua forma mais natural. Recomenda-se que a cozinhe a vapor ou no forno para preservar a maior parte dos seus nutrientes e, assim, tirar o máximo partido dos benefícios para a saúde do seu consumo.

Estes são alguns dos seus benefícios:

• Reforço do sistema imunitário: a vitamina C presente nas curgetes reforça o sistema imunitário, o que ajuda o organismo a combater infeções e vírus. Para além disso, esta vitamina facilita a absorção do ferro, o que é fundamental para prevenir a anemia.
• Saúde dos olhos e da pele: A vitamina A é essencial para a saúde da visão e da pele. O consumo de curgetes ajuda a manter uma boa visão e a prevenir as doenças relacionadas com a visão que normalmente aparecem com o envelhecimento.
• Efeito diurético: o seu elevado teor de água, associado à presença de potássio, confere-lhe propriedades diuréticas que favorecem a eliminação de toxinas e líquidos do organismo. Isto contribui para melhorar a função renal e ajuda a regular a tensão arterial.
• Apoio em dietas de controlo de peso: devido à sua baixa ingestão calórica e ao seu elevado teor de água, a curgete é ideal para dietas de perda de peso. O seu efeito saciante ajuda a reduzir a ingestão calórica sem sacrificar a sensação de saciedade.